Muchas personas reciben malas noticias de sus propios corazones en forma de dolores en el pecho cuando en realidad tienen un ataque al corazón. Pero no todas estas personas pueden ser tratadas, hay casos en los que no se puede realizar una angioplastia de bypass. Estos pacientes tienen un mal pronóstico, tienen una probabilidad muy alta de sufrir otro ataque al corazón en un futuro cercano. El Dr. Esselstyn ha estado experimentando con una dieta muy estricta a base de plantas y libre de grasas en tales pacientes desesperados, como este con lo que él afirma que son buenos resultados.
Ahora bien, los pacientes de aquí sí recibieron tratamiento médico en forma de medicamentos, por lo que anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial, nitratos, estatinas, etc. serían todos administrados cuando fuera apropiado. Sin embargo, sin los cambios en el estilo de vida impuestos por la dieta de Esselstyn, la mayoría de sus pacientes no habrían vivido más de unos pocos años, muriendo directamente de otro ataque cardíaco o de una insuficiencia cardíaca causada por ataques cardíacos posteriores.
Ahora, esto no significa que todos debamos seguir la dieta de Esselstyn. Se necesitan pruebas más rigurosas para verificar sus supuestos resultados. Además, incluso si se verifica, una intervención que puede prevenir una muerte por alguna causa con un período de unos pocos años puede no ser buena para una persona joven que no se enfrenta a ese riesgo en absoluto. Además, el corto de la dieta que Esselstyn está defendiendo puede conducir a deficiencias a largo plazo si no se es muy cuidadoso con la ingesta de nutrientes.
Compare esto con tomar aspirina. Si de alguna manera sabe que va a tener un ataque al corazón en un futuro cercano, podrá reducir la probabilidad de sufrir ese ataque simplemente tomando una aspirina. Pero si no tienes esa información, entonces tomar una aspirina por si acaso no te ayudará a aumentar tu expectativa de vida, porque aumenta la probabilidad de una hemorragia intestinal fatal, mientras que la reducción de la probabilidad de tener un ataque cardíaco tendrá un efecto menor en este caso.