¿Realmente 3500 calorías equivalen a una libra?

La teoría original de las 3500 calorías proviene de una correspondencia publicada en 1959, por un tal Dr. Max Wishnofsky , donde la equipara con los kilos perdidos en pacientes obesos observados.

Se perpetúa aún más por las matemáticas mal aplicadas. El tejido adiposo blanco tiene la responsabilidad de almacenar la energía en el cuerpo. Este tejido está compuesto de entre el 60% y el 85% de lípidos (grasa). Si tomas las 9 calorías de energía comúnmente aceptadas por gramo de grasa (lo cual tampoco es del todo exacto), obtienes la siguiente fórmula:

9 (calorías/gramo) * 454 gramos (gramos en una libra) * .85 = 3465 calorías.

Así que, la estimación original era que había 3500 calorías en una libra de grasa humana, así que para perder una libra tenías que quemar 3500 calorías. Como esto “tiene sentido”, se repitió y se utilizó ampliamente, y se afianzó. No es exacto, e insinuar que para perder una libra de grasa tienes que quemar exactamente 3500 calorías es erróneo.

Edit: Mientras investigaba algo más, me encontré con este artículo, titulado Adiós a la regla de las 3500 calorías “, en el sitio web de Today’s Dietitian. Un párrafo del artículo:

Se ha estimado que la regla de las 3.500 calorías se cita en más de 35.000 sitios educativos de pérdida de peso.1 En septiembre, el Journal of the American Medical Association publicó un folleto para pacientes titulado Healthy Weight Loss (Pérdida de peso saludable), en el que la primera frase dice: "Un total de 3.500 calorías equivale a 1 libra de grasa corporal. Esto significa que si se disminuye (o aumenta) la ingesta de 500 calorías diarias, se perderá (o ganará) 1 libra por semana”.2 Sin duda, el dogma de las 3.500 calorías sigue siendo enseñado aunque se ha demostrado que simplemente no funciona de esta manera. Entonces, ¿de dónde viene la sabiduría de las 3.500 calorías para perder peso? Se originó del investigador Max Wishnofsky, MD, en 1958, quien calculó que 1 libra de grasa almacena aproximadamente 3.500 kcal de energía.3 Era atractivamente simple, y se mantuvo.

Es, al menos, demasiado simplificado.

La cantidad media de agua en el tejido adiposo es del 13%. Además de eso, también contiene aproximadamente un 3% de proteínas. El resto es grasa.

La manteca de cerdo, que debería tener un valor calórico similar al de la grasa humana, proporciona ~8980 calorías por kg.

Para simplificar este cálculo asumimos que 1 kg de proteína proporciona 4000 calorías y 1 kg de grasa 9000 calorías (en otras palabras, ratios de 1:4 y 1:9).

El kilo medio de tejido adiposo (tejido graso) contiene 840g de grasa y 30g de proteína. Lo que equivale a un valor calórico de 7680 calorías por kilo.

Traducido en libras es decir 3484 calorías por libra, lo que se acerca bastante al número en cuestión.

El problema es que esto se basa en valores medios que tienen amplios rangos adjuntos.

El contenido de agua del tejido graso puede variar entre ~4 y ~40% y el contenido de proteínas entre ~2 y ~3,5%.

Esto significa que el valor calórico puede variar entre 5540 y 8540 calorías por kilo (o 2510 y 3870 por libra) de tejido graso.

Lamentablemente, también parece que el contenido de agua es menor para aquellos que están por encima del peso estándar. Así que quien necesite perder un par de libras por razones de salud debería aplicar más bien 3900 por libra.

Los números se basan en este estudio. Es un poco antiguo, pero como los números se basan en muestras de tejido reales, dudo que estén muy lejos de la verdad. Lo que podría haber cambiado es el promedio. Al menos en algunos países, ya que las tasas de obesidad son mucho más altas que hace 50 años.

En cuanto al contenido de agua de la grasa corporal, pruebe una prueba de sandía. Reemplaza una ingesta de 1000 calorías por una sandía de 500 calorías. Beba tanta agua como acostumbra a hacerlo. La ingesta extra de agua muy probablemente llevará a un aumento de peso corporal al día siguiente, aunque su ingesta calórica haya sido menor.

El estudio mencionado anteriormente se refiere a: “LA COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL TEJIDO ADIPOSO DEL HOMBRE Y LOS RATONES”. LORETTE W. THOMAS, Departamento de Fisiología, Universidad de Edimburgo. (1962)