¿Puede el cuerpo humano cambiar a un modo de "inanición"?

Voy a abordar esto desde una postura estrictamente fisiológica. Con todas estas dietas disponibles puede ser muy confuso. Ketogénica, Atkins, Paleo, etc… El cuerpo utiliza la glucosa como energía. Muchos, muchos, muchos compuestos que comemos son complejos y grandes. Nuestro cuerpo utiliza cada uno de estos de una manera muy eficiente.

Respuesta corta: SÍ! Tenemos un modo de “morir de hambre”, pero se llama gluconeogénesis. Cuando dejamos de comer, utilizamos el glucógeno (enormes cadenas de glucosa enlazadas) para obtener energía. Cuando el glicógeno se agota, empezamos a usar indiscriminadamente (situacionalmente) las proteínas y los lípidos como energía. Hay muchas moléculas que contienen el ingrediente secreto (carbono) que pueden ser manipuladas por las enzimas para crear la siempre importante molécula de seis anillos que necesitamos para vivir.

Para ser honesto 1000-1500 no es realmente morir de hambre; dependiendo del sexo, nivel de actividad, BMR, etc. Dependiendo de la composición de esas 1500 calorías, el cuerpo utilizará el camino de menor resistencia. Si tomas ~600 calorías de los carbohidratos, las usarás. Si tomas 100 calorías de los carbohidratos, las usarás y la suplementación de glicógeno.

Hay vías de señalización en el cuerpo que están diseñadas a propósito para asegurar un suministro constante y estable de glucosa en nuestro torrente sanguíneo. Sólo nuestro cerebro utiliza unos 120 g de carbohidratos al día. Mientras tengamos moléculas de carbono disponibles, nuestro cuerpo las tomará y las reorganizará para hacer “combustible”. Por eso se ve a la gente perder peso o masa muscular - porque el cuerpo literalmente comerá tejido muscular para sobrevivir.

La inanición/ayuno conduce a cambios fisiológicos que recientemente se están investigando como complemento de la quimioterapia para el control del cáncer.

La recomendación dietética para los pacientes de cáncer que reciben quimioterapia, según lo descrito por la Sociedad Americana del Cáncer, es aumentar la ingesta de calorías y proteínas. Sin embargo, en organismos simples, ratones y humanos, el ayuno -sin ingesta de calorías- induce una amplia gama de cambios asociados con la protección celular, que sería difícil de lograr incluso con un cóctel de potentes drogas. En los mamíferos, el efecto protector del ayuno está mediado, en parte, por una reducción de más del 50% en los niveles de glucosa y del factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-I). Debido a que los protooncogenes funcionan como reguladores negativos clave de los cambios protectores inducidos por el ayuno, las células que expresan los oncogenes, y por lo tanto la gran mayoría de las células cancerosas, no deberían responder a las señales protectoras generadas por el ayuno, promoviendo la protección diferencial (resistencia al estrés diferencial) de las células normales y cancerosas. Los informes preliminares indican que el ayuno durante un máximo de 5 días, seguido de una dieta normal, también puede proteger a los pacientes contra la quimioterapia sin causar una pérdida de peso crónica. Por el contrario, la restricción a largo plazo del 20 al 40% en la ingesta de calorías (restricción dietética, RD), cuyos efectos en la progresión del cáncer se han estudiado ampliamente durante décadas, requiere semanas-meses para ser eficaz, causa cambios mucho más modestos en los niveles de glucosa y/o IGF-I, y promueve la pérdida de peso crónica tanto en roedores como en humanos. En este estudio, revisamos los estudios básicos y clínicos sobre el ayuno, la protección celular y la resistencia a la quimioterapia, y los comparamos con los de la RD y el tratamiento del cáncer. Aunque son necesarios estudios preclínicos y clínicos adicionales, el ayuno tiene el potencial de traducirse en intervenciones clínicas efectivas para la protección de los pacientes y la mejora del índice terapéutico. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21516129

Encontré un artículo bastante bueno aquí que discute el modo de inanición bastante inteligentemente y cita investigaciones válidas. En resumen, sí, el modo de inanición existe, pero no hará que una persona aumente de peso, al menos mientras esté hambrienta. Sin embargo, una vez que una persona que ha desencadenado su reflejo de hambre se le permite comer normalmente y a voluntad, pierde la sensación de saciedad y no sólo recupera su peso original, sino que se engorda mucho más. Se necesitan varios días de inanición (no sólo uno o dos) para activar el modo de inanición. En promedio, las personas en el estudio de Minnesota vieron una caída promedio de la tasa metabólica de alrededor del 40%. Por eso, las dietas de hambre no son recomendables.