Ha habido bastantes estudios sobre la influencia de la frecuencia de las comidas, pero normalmente se centran en la pérdida de peso.
Pude encontrar un estudio piloto que comparaba a las personas que recibían una o tres comidas al día, durante un total de 8 semanas, mientras recibían la misma cantidad de calorías en total. Todos los sujetos del estudio mantuvieron su peso corporal. El estudio concluyó:
No hubo efectos significativos de la frecuencia de las comidas en el ritmo cardíaco, la temperatura corporal o la mayoría de las variables sanguíneas medidas. Sin embargo, al consumir 1 comida/día, los sujetos tuvieron un aumento significativo del hambre; una modificación significativa de la composición corporal, incluyendo reducciones en la masa grasa; aumentos significativos en la presión sanguínea y en las concentraciones totales de colesterol LDL y HDL; y una disminución significativa en las concentraciones de cortisol
Un ensayo controlado de reducción de la frecuencia de las comidas sin restricción calórica en adultos sanos, de peso normal y de mediana edad
Nótese, sin embargo, que más de un cuarto de los sujetos del estudio se retiraron durante el mismo. Los autores informan que fue por razones no relacionadas, pero una tasa de abandono tan alta sigue siendo motivo de preocupación. Una preocupación que usted expresa en su pregunta es el hambre, y cuando se come sólo una comida al día, eso es algo que los sujetos del estudio reportaron significativamente más que cuando se comen tres comidas al día.
Como dije, la mayoría de los estudios se enfocan en la pérdida de peso, y la mayoría tiene pocos sujetos de estudio. Un reciente meta-análisis (analizando la literatura existente sobre el tema) encontró
Se identificaron tres ensayos clínicos controlados aleatorios de ayuno en humanos, y los resultados se publicaron en 5 artículos, todos los cuales evaluaron los efectos del ayuno en los resultados de los sustitutos. En los tres ensayos se encontraron mejoras en el peso y otros resultados relacionados con el riesgo. Se encontraron dos estudios de observación de resultados clínicos en humanos en los que el ayuno se asoció con una menor prevalencia de la enfermedad de las arterias coronarias o el diagnóstico de la diabetes. No se identificaron ensayos controlados aleatorios del ayuno para los resultados clínicos
Pero la conclusión definitiva fue:
Mientras que los pocos ensayos controlados aleatorios y estudios de observación de resultados clínicos apoyan la existencia de un beneficio para la salud derivado del ayuno, se necesitan investigaciones adicionales sustanciales en humanos antes de que pueda recomendarse el uso del ayuno como una intervención de salud.
Efectos para la salud del ayuno intermitente: ¿hormesis o daño? Una revisión sistemática
El ayuno intermitente no es exactamente como lo que está describiendo, pero se acerca, y hay más estudios sobre él que comer una sola comida al día, lo que supongo que mucha gente encuentra insostenible.
Como ejemplo de lo que quiero decir cuando digo que los estudios suelen ser pequeños, uno que vi citado mucho lo es: El ayuno intermitente no afecta el metabolismo de la glucosa, los lípidos o las proteínas de todo el cuerpo . Ese estudio basa su conclusión, que el ayuno intermitente no afecta la sensibilidad a la insulina y varios otros factores en un estudio en sólo 8 varones sanos y delgados.
En general, no creo que haya una recomendación basada en la evidencia que se pueda dar - no hay frecuencia de comidas que podamos señalar y decir “esta es la frecuencia óptima para estar sano”. O, al menos, no hay una todavía (personalmente, dudo que alguna vez la haya). Ninguna frecuencia de comidas parece estar asociada con efectos negativos dramáticos en la salud, y algunas pueden estar asociadas con pequeños cambios beneficiosos. Tal como están las cosas, cualquier frecuencia de comidas que la persona encuentre sostenible y satisfactoria es probablemente buena.