Este es un tema muy amplio y hay una gran cantidad de literatura médica e investigación sobre la efectividad de los tratamientos y las tasas de supervivencia, así que trataré de dar una visión general y tomar un sesgo diferente a la otra respuesta.
Muchos factores afectan a las tasas de recurrencia, incluyendo el tipo de cáncer, el tratamiento, los antecedentes familiares y el paso del tiempo. El cáncer no es una sola enfermedad, sino un rango muy amplio de condiciones, por lo que es difícil de generalizar.
Esto puede ser considerado desde dos aspectos:
Cáncer que regresa después del tratamiento
Nuevos cánceres que se desarrollan por separado de uno anterior
Cáncer que vuelve después del tratamiento
El hecho de tener un tipo de cáncer hace que sea más probable que se tenga un segundo cáncer de ese tipo en el futuro, ya que puede sugerir una susceptibilidad genética o ambiental subyacente. Por ejemplo, algunas personas son portadoras de mutaciones de los genes BRCA que están ligados a los cánceres de mama, ovario y próstata. Si estas mutaciones genéticas están presentes, hay un mayor riesgo de varios tipos de cáncer (y probablemente una significativa historia familiar). Fundamentalmente, todos los cánceres surgen de daños o mutaciones en el ADN. El BRCA normalmente está involucrado en la reparación del daño del ADN, por lo que las mutaciones que evitan esto aumentan la probabilidad de que el daño del ADN cause un cáncer.
Sin embargo, la mayoría de las veces que el cáncer “vuelve” es porque nunca desapareció completamente en primer lugar. Incluso una sola célula maligna que escape al tratamiento puede causar una recurrencia algún tiempo después. Esto varía mucho según el tipo de cáncer, el grado (cuán agresivo es el cáncer, probado por histología e inmunohistoquímica por ejemplo) y el estadio (hasta dónde se ha extendido el cáncer, medido por imágenes como la resonancia magnética). Aquí hay un enlace a más explicaciones de clasificación y estadificación del cáncer .
Otra fuente: No tenemos tecnología que pueda detectar sólo unas pocas células malignas que puedan permanecer después del tratamiento, por lo que las personas son monitoreadas durante años después del tratamiento. Aquí es donde el término “sobreviviente de cáncer” es un poco engañoso. En realidad hay un XKCD caricatura que tiene una buena representación visual de esto.
Nuevos cánceres que se desarrollan por separado
Como se mencionó anteriormente, ciertas susceptibilidades genéticas pueden significar que alguien con un tipo de cáncer es más propenso a otro separado en la línea de base. Por ejemplo, alguien que tiene cáncer de mama y una mutación BRCA tiene un mayor riesgo de cáncer de ovario también.
Iba a hablar de los efectos cancerígenos de tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia y el riesgo de que el cáncer surja únicamente debido a estos tratamientos, pero esto ha sido cubierto excelentemente en la respuesta de Bruce. Si ese era el objetivo de la pregunta, definitivamente deberías aceptar esa respuesta :)
Fuente: Segundo cáncer después del cáncer de mama