No hay ninguna preocupación práctica aquí, a pesar de los informes de Fox News.
Tanto el paracetamol como la cafeína son metabolizados por el hígado, y en ese proceso se produce una molécula intermediaria que es tóxica para el hígado, pero sólo si se acumula demasiado.
El riesgo de combinar la cafeína y el paracetamol es en gran parte teórico, y la evidencia de que esto incluso ocurre fue desarrollada en bacterias especialmente diseñadas - no vino de casos clínicos de personas que se enfermaron por combinar bebidas energéticas y paracetamol.
Esto es lo que es peligroso: tomar múltiples dosis de acetaminofén, o tomar múltiples drogas que contienen acetaminofén que no te das cuenta que está ahí.
Para algunas personas la máxima dosis segura de acetaminofén puede ser tan sólo 2 gramos por 24 horas. Eso es sólo 4 píldoras de “Tylenol extrafuerte” y otros analgésicos comunes de venta libre, que típicamente contienen 500 mg por píldora.
El máximo seguro listado solía ser 4 gramos en 24 horas, pero ha habido toxicidad en esas dosis y por lo tanto el límite seguro publicado fue reducido. El fabricante ahora recomienda 3 gramos/ 24 horas máximo, pero para muchas personas el límite seguro puede ser tan bajo como 2 gramos en 24 horas (embarazo, isoniazida, un polimorfismo en el gen CD44, y varias otras situaciones). Un menor peso corporal significa una dosis segura más baja, y los niños tienen un régimen de dosis diferente y un rango seguro diferente.
Si toma más acetaminofeno del que su hígado puede soportar no sentirá nada malo, pero en poco tiempo se pondrá amarillo cuando su hígado falle, y si es lo suficientemente grave, morirá a menos que reciba un trasplante de hígado.
Este es un riesgo de salud más serio de lo que la gente en los EE.UU. aprecia: la mayor causa de insuficiencia hepática aguda en los EE.UU. es la toxicidad por acetaminofeno, y cerca de la mitad de esos casos fueron sobredosis involuntarias (generalmente por tomar múltiples medicamentos de venta libre que contienen acetaminofeno todos al mismo tiempo).
Desde que hice parte de mi entrenamiento en un centro de insuficiencia hepática, he visto personalmente a varios pacientes morir por sobredosis de acetaminofeno. Afortunadamente he tratado a muchos más con el antídoto, que desafortunadamente sólo es efectivo si se administra con la suficiente antelación.
Pero para el escenario que planteas, tomar sólo 2 píldoras de paracetamol (presumiblemente son píldoras de 500 mg) sería sólo la mitad del total seguro durante 24 horas incluso para una persona que fuera bastante pequeña o en un grupo de alto riesgo, dejando mucho espacio para que el hígado maneje la fuerte dosis de cafeína en una bebida energética.
glhf