Aunque parece lógico que sólo hay que considerar el déficit o el superávit del balance energético para ver si se gana o se pierde peso, esto no va a funcionar porque el cuerpo regulará la tasa metabólica para mantener una cierta cantidad de reservas de energía. La cantidad de reservas de grasa que su cuerpo decida mantener dependerá de su estado físico y de su nivel de actividad física, de la ingesta de minerales que son esenciales para mantener la forma física, de cuánto duerma, etc., etc. En general, cuando se lleva un estilo de vida poco saludable, la regulación de la tasa metabólica de su cuerpo tenderá a conducir a mayores reservas de grasa.
Desde un punto de vista teórico, esto es bastante fácil de entender. Cualesquiera que sean los mecanismos bioquímicos precisos que intervienen en la regulación del metabolismo (no se conoce todo), sigue siendo cierto que todos estos mecanismos han evolucionado para maximizar la probabilidad de supervivencia de los animales en la Naturaleza que, obviamente, no realizan el recuento de calorías.
Uno de los problemas que la evolución tuvo que resolver fue cómo asegurarse de no morir de hambre debido a una pequeña escasez en el balance energético que no se puede compensar. Supongamos que comes un sándwich al día que vale 100 Kcal menos y caminas un poco más para gastar 100 Kcal más por día. Aunque esto podría llevar a una cierta pérdida de peso, no puede ser el caso de que usted continúe perdiendo peso sin límite. Sin embargo, la ingenua hipótesis del recuento de calorías sugiere que un déficit de 200 Kcal por día llevaría a una tendencia de pérdida de peso a largo plazo de 1 kg de grasa por 40 días. Así que, en poco más de 2 años perderías 20 kg de peso, lo que es claramente una tontería.
Los animales que viven en la naturaleza pueden tener que lidiar con un poco menos de comida que también es un poco más difícil de encontrar. Si perdieran peso porque la tasa metabólica no puede ser regulada activamente, sólo aumentaría debido al esfuerzo físico, el animal estaría condenado. Esto no tiene sentido para los animales de sangre caliente que sabemos que tienen mecanismos para regular la tasa metabólica, y que tienen tasas metabólicas que son diez veces más altas de lo que necesitan para apenas sobrevivir.
En cambio, tiene mucho más sentido hacer que la tasa metabólica dependa del grado de llenado de las células de grasa. Por lo tanto, si hay una escasez en el balance de energía, el animal inicialmente perderá peso, pero luego la tasa metabólica será regulada a la baja, corrigiendo el balance de energía, se creará un ligero superávit, permitiendo que las células de grasa se llenen.
Mientras que los mecanismos bioquímicos que el cuerpo utiliza para esto no son bien entendidos, pero recientemente se ha encontrado que las células grasas producen leptina, cuanto más llena esté una célula grasa más leptina se produce y además de regular el apetito, la leptina dejará que el hipotálamo produzca más TRH, y la TRH dejará que la glándula pituitaria produzca más TSH y la TSH dejará que la glándula tiroides produzca más hormona tiroidea.
Entonces el cuerpo probablemente también hará que el punto de ajuste de las reservas de grasa dependa de factores como la cantidad de comida ingerida, los niveles de estrés, el sueño, etc. El objetivo de las reservas de grasa es maximizar la probabilidad de supervivencia, por lo que la probabilidad de una emergencia alimentaria, el tiempo que puede sobrevivir sin comida, etc., influirá en el punto de ajuste de sus reservas de grasa. Por lo tanto, tiene sentido que el resultado de la evolución sea que el punto de ajuste se establezca más alto cuando el animal tenga menos que comer, tenga más estrés no obtenga la cantidad óptima; la cantidad de sueño. En ese caso, es más probable que se produzca una emergencia alimentaria y, cuando ocurra, es menos probable que sobreviva con una cantidad determinada de reservas de grasa. Por lo tanto, lo más inteligente es ahorrar más energía en estas circunstancias.
Por el contrario, cuando se duerme mejor, se come más y se hace más ejercicio, el cuerpo pensará que las perspectivas de una emergencia alimentaria son menores, y si eso ocurriera, se estaría en una posición más fuerte para tomar medidas para revertir la situación. Por lo tanto, no mantendrás tantas reservas de grasa, porque hacerlo implica el costo de tener que llevar todo ese lastre de grasa contigo todo el tiempo.