Lucho con el insomnio. A veces, si no soy capaz de dormirme, una de las mejores maneras de resolverlo es masticar hasta sentirme lleno, y me da tanto sueño que casi no puedo llegar al dormitorio sin desmayarme. La comida tendría menos de 500 calorías, así que no creo que sea el mismo efecto que se obtiene en Acción de Gracias.
…no creo que sea el mismo efecto que se obtiene en el día de acción de gracias.
En realidad, probablemente lo sea, y pronto algunas personas podrán obtener ese mismo efecto inductor del sueño en forma de píldora.
La somnolencia después de una comida es causada por la presencia o ausencia de péptidos en el cerebro llamados orexinas (alias hipocretina).
En 1998, dos grupos de investigadores descubrieron simultáneamente 2 pequeñas hormonas de neuropéptidos que regulan, entre otras cosas, la vigilia y el comportamiento de alimentación.
Un grupo las descubrió mientras buscaba moléculas que pudieran unirse a receptores “huérfanos”, es decir, un receptor cerebral con una molécula de “unión” desconocida (llamada ligando). Encontraron que la prohormona prepro-orexina se encontraba en una zona muy pequeña del hipotálamo que había sido implicada en la regulación del comportamiento de alimentación y la homeostasis energética; esto sugería la posibilidad de que los neuropéptidos pudieran estar implicados en la regulación de la ingesta de alimentos. Cuando se administró en el cerebro de ratas que se alimentaban libremente, uno de estos péptidos (orexina A/hipocretina 1) estimuló el consumo de alimentos de manera dependiente de la dosis (prestando atención a los períodos de luz y oscuridad, es decir, al ritmo circadiano), con una dosis menor que aumentó la alimentación de las ratas aproximadamente al doble, y la dosis mayor que indujo un aumento de la alimentación de más de 3 veces en comparación con las ratas a las que se les inyectó una solución sin el péptido (la otra estimuló la alimentación en menor grado). El efecto persistió durante 4 horas. Además, las ratas en ayunas produjeron más del doble de orexinas que las ratas que se alimentaban libremente. Por esta razón, las moléculas se denominaron “orexinas”, en honor a la palabra griega orexis, que significa “apetito”. Especulaban que las neuronas secretoras de orexina podrían ser moduladas de alguna manera por la glucosa.
Al mismo tiempo, otro grupo de investigadores que utilizaba un enfoque completamente diferente encontró que el mismo grupo de neuronas hipotalámicas eran estimuladas por una hormona peptídica similar en su composición a la hormona intestinal secretin. Identificaron la misma prohormona y sus dos péptidos, nombrándolos hipocretina por “hipotálamo” y “secretina”. Descubrieron que al menos uno de los péptidos tenía una actividad neuroexcitadora en áreas específicas del cerebro (trazaron un mapa de los efectos en las neuronas hipotalámicas, el hipotálamo posterior, los núcleos septales del cerebro anterior basal, el área preóptica, el núcleo paraventricular del tálamo, el gris central, el locus coeruleus, el colículo, el núcleo tegmental laterodorsal y el núcleo del tracto solitario), lo que sugiere que los péptidos actuaron dentro del sistema nervioso central como reguladores homeostáticos con un papel en la homeostasis nutricional.
Los científicos aún no han decidido si llamarlos orexinas o hipocretina, por lo que se utilizan ambos. Se encuentran en todos los vertebrados.
Las secuencias de orexina A de mamíferos identificadas hasta ahora (humano, rata, ratón, cerdo, perro, oveja y vaca) son todas idénticas, mientras que las secuencias de orexina B muestran algunas diferencias entre las especies. De la Orexina/Hipocretina: A Neuropeptide at the Interface of Sleep, Energy Homeostasis, and Reward System, Natsuko Tsujino y Takeshi Sakurai
En 1999, un grupo de científicos descubrió que la narcolepsia (un trastorno del sueño caracterizado por una somnolencia diurna extrema) estaba causada por la falta de un gen del receptor 2 de la hipocretina/orexina en ciertos perros, estableciendo así que desempeñan un papel muy importante en la regulación de la vigilia. * Desde entonces, un enorme trabajo ha demostrado que las orexinas/hipocretinas (O/H de aquí en adelante) están involucradas en la regulación de una amplia gama de comportamientos, incluyendo la vigilia y la vigilancia (necesarias para encontrar comida), sistemas que regulan la emoción y la recompensa (incluyendo el comportamiento de búsqueda de drogas cuando se está estresado y el comer por placer - “consumo más allá de las necesidades homeostáticas” - que conduce a la obesidad), y más. **
¿Qué tiene que ver la alimentación con la somnolencia?
Varios estudios reportan que las tasas de disparo de las neuronas O/H están influenciadas por la glucosa sérica, los triglicéridos y los aminoácidos.
En inglés, y en su caso: Estás despierto (O/H está siendo secretado por neuronas O/H en tu hipotálamo). Comes. Tu glucosa sérica se eleva. La glucosa elevada causa la despolarización de las neuronas inhibidoras _ que hiperpolarizan las neuronas O/H disminuyendo la cantidad de O/H. liberada._ Resultado: la vigilia disminuye. (¡Apenas puedes llegar a tu cama, en tu caso!)
¿Qué pasa con el Día de Acción de Gracias en una píldora?
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó recientemente el suvorexant (Belsomra) para el tratamiento del insomnio crónico. El medicamento (sólo con receta) es un antagonista del receptor de la orexina y es el primer medicamento aprobado de este tipo. Bloquea el efecto de la orexina en la vigilia (¿no es grandiosa la ciencia?) A diferencia de las benzodiacepinas y otros hipnóticos, en lugar de promover el sueño, el suvorexant inactiva la vigilia, y no se observaron efectos de insomnio de rebote y de abstinencia cuando el suvorexant fue descontinuado después de 3 o 12 meses de uso nocturno. Tiene riesgos y efectos secundarios, pero hasta ahora su perfil de seguridad se ve bastante bien.
La comparación de estos dos documentos - la primera y segunda referencia - es un maravilloso ejemplo de los métodos completamente diferentes utilizados por los científicos para investigar lo desconocido y hasta con la misma conclusión básica. Orexinas y receptores de orexina: una familia de neuropéptidos hipotalámicos y receptores acoplados a la proteína G que regulan el comportamiento de alimentación , Cell 92 (4): 573-85 Las hipocretinas: Péptidos específicos del hipotálamo con actividad neuroexcitadora Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 95 (1): 322-7 La narcolepsia canina del trastorno del sueño es causada por una mutación en el gen del receptor 2 de la hipocretina (Orexina) El papel de la orexina en los comportamientos motivados A Nature Neuroscience Review [ El papel de la orexina-A en la motivación de los alimentos, La narcolepsia humana - causada por la destrucción de neuronas O/H - también está asociada con anormalidades metabólicas, incluyendo el aumento de la frecuencia de la diabetes mellitus no insulinodependiente y el aumento del índice de masa corporal. El chocolate es como una droga, una comida normal no lo es. ¿No lo sabíamos ya todos? Las neuronas de la Orexina Hipotalámica regulan la excitación de acuerdo al balance de energía en los ratones Orexina/Hipocretina: Un neuropéptido en la interfaz del sueño, homeostasis energética y sistema de recompensa