Cuando levanto mis pies se entumecen y no reciben suficiente sangre, supongo. ¿Por qué no ocurre lo mismo con mi cabeza en una postura vertical normal?
Esta es una muy buena pregunta. La respuesta: porque tu cabeza estaba destinada a estar por encima de tu cuerpo!
Tu cuerpo tiene mecanismos muy específicos para mantener un flujo de sangre constante en la circulación cerebral a pesar de los cambios en la presión sanguínea, ya sea debido al cambio de la presión sanguínea en el resto de la circulación o debido a una presión “local” diferente debido a la posición . Esto se denomina autorregulación.
La presión sanguínea que el cerebro ‘ve’ se denomina ‘presión de perfusión cerebral’ (PPC). Técnicamente la PPC es la diferencia entre la presión intraarterial y la presión en las venas, pero la presión venosa es muy baja (2-5 mm Hg), por lo que podemos estimarla como la presión arterial (aquí, un promedio ponderado de las presiones sistólica y diastólica). En una persona normal acostumbrada a una presión sanguínea normal, el cuerpo puede mantener un flujo sanguíneo constante de ~50 mL por 100 g de tejido cerebral por minuto con un rango de PPC de ~60 a 160 mmHg. ¡Ese es un gran rango!
Los mecanismos de autorregulación están incompletos. Las reducciones más probables de la PPC estimulan la liberación de sustancias que causan la vasodilatación (los candidatos incluyen H+, K+, O2, adenosina), aumentando así el flujo. Por otro lado, las altas presiones estimulan la constricción de los miocitos en los vasos cerebrales, reduciendo el flujo.
El resultado final es que el cerebro “ve” una presión relativamente constante, independientemente de la posición en la que se encuentre o de otros factores que puedan cambiar la presión sanguínea. Dicho esto, si la presión sanguínea fluctúa fuera del rango para el cual la autorregulación puede acomodarse, la posición sí importa para la presión sanguínea. Si un paciente es marcadamente hipotenso, por ejemplo, es tradicional inclinar la cama de manera que su cabeza quede debajo de su cuerpo1 . Esto se denomina la posición de Trendelenberg, aunque evidencia reciente indica que no es una buena idea para el shock hipotensivo debido a consideraciones cardiovasculares más complejas.
Todo este material está resumido muy bien en este libro de texto disponible al público: Cipolla MJ. La Circulación Cerebral. San Rafael (CA): Morgan & Claypool Life Sciences; 2009. Capítulo 5, Control del flujo sanguíneo cerebral.