Al usar un termómetro de mercurio si se rompe y el contenido de mercurio en él se ingiere accidentalmente, ¿causará envenenamiento? y ¿causará algún efecto a largo plazo o efectos secundarios en el cuerpo de la persona que lo ingiere?
El mercurio que se encuentra en un termómetro es el mercurio elemental. Es mal absorbido por el tracto gastrointestinal. Sin embargo, el mayor problema es que, aparte de la ingestión, puede haber otra ruta de exposición sin darse cuenta. El mercurio elemental se evapora fácilmente a temperatura ambiente, y estos vapores pueden ser inhalados. En esta forma el Hg es liposoluble y se absorbe fácilmente y pasa la barrera hematoencefálica con facilidad. Dado que los principales efectos tóxicos de cualquier forma de mercurio son neurotóxicos, esto es una gran preocupación.
Hay más información sobre la toxicidad de varias formas de mercurio en este artículo de Medscape .
Un informe de la EPA Evaluación de Toxicidad y Exposición para la Salud Infantil sobre el mercurio elemental establece que:
Los niveles elevados de mercurio elemental o vapor de mercurio en el aire interior pueden ocurrir como resultado de derrames accidentales y pueden ser letales para los niños. Los derrames se han producido en el hogar y en la escuela. El intento de limpieza con una aspiradora dispersa el mercurio elemental en el aire, y es probable que aumente la exposición.
Así que, sí: la exposición al mercurio elemental como el de un termómetro roto puede causar envenenamiento. Puede afectar al sistema nervioso, los pulmones, los riñones… “La recuperación suele ser sin secuelas” (sin consecuencias permanentes), pero ha habido casos con resultados fatales. En las mujeres embarazadas la exposición se ha asociado con un aumento de la tasa de mortinatos.