Una revisión muy breve de una respuesta alérgica es necesaria para que la respuesta tenga sentido. Piense en una cadena de eventos enlazados aquí.
Un “alérgeno” es algo a lo que una persona es alérgica, por ejemplo, caspa de gato o polen. Cuando alguien se expone a un alergeno, se vuelve alérgico o no.
En un individuo susceptible, algo en el alergeno (llamado antígeno, normalmente una proteína de algún tipo) hace que el sistema inmunológico de la persona produzca un anticuerpo (o inmunoglubina, en este caso inmunoglobina E, o IgE) al antígeno, que luego circula por todo el sistema. El individuo se considera ahora “sensibilizado”. Las IgE se unen a los sitios receptores en las superficies de los mastocitos.
Cuando un individuo sensibilizado se vuelve a exponer al antígeno, éste se une a las IgE cambiando la superficie de la célula, desencadenando una respuesta.
Los mastocitos, que se encuentran en los tejidos conectivos de todo el cuerpo, pero especialmente en las membranas mucosas y la piel, fabrican y almacenan una molécula llamada histamina. Cuando el antígeno se une a las IgE del mastocito, la célula recibe la “señal” de liberar (entre otras cosas) histamina, una molécula que hace que los capilares locales se hinchen y pierdan líquido: la típica nariz mocosa/llena, ojos rojos/picazón/lagrimosos, etc.
¿Está el antihistamínico haciendo algo con respecto a la reacción de su sistema inmunológico o está haciendo algo con respecto a los síntomas? ¿Cómo funciona?
El antihistamínico esencialmente bloquea el efecto de la histamina en los capilares. No disminuye su inmunidad al antígeno (no impide que se produzca IgE); sólo trata los síntomas (congestión nasal, ojos llorosos, etc.)
¿Aprenderá su sistema inmunológico a comportarse mientras toma antihistamínicos? ¿El proceso de aprendizaje sería mejor o peor si los tomara?
El antihistamínico tendrá [poco o]* ningún efecto - ni positivo ni negativo - en su sistema inmunológico. Sólo se usa para hacer más tolerables los síntomas alérgicos.
* El sistema inmunológico es tan increíblemente complejo, que todavía se están trabajando muchas cosas. No descartaría categóricamente algún tipo de modulación, pero a todos los efectos, no es para lo que se usan los antihistamínicos.
Imagen de El Centro del Asma Histamina y antihistamínicos H1: Celebrando un siglo de progreso IgE y mastocitos en la enfermedad alérgica [ Janeway, _Inmunobiología: El sistema inmunológico en la salud y la enfermedad. 5ª edición (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK27112/) Histamina y antihistamínicos H1: Celebrando un siglo de progreso