¿Existen estudios que apoyen algún tipo de beneficio para la salud asociado a recibir un masaje de cualquier tipo?
Como un enfoque pragmático sugeriría lo siguiente. El dolor de espalda y el dolor de cuello son las razones más comunes por las que la gente busca una terapia de masaje. La razón más común para el dolor de espalda y cuello son los espasmos musculares. Son dolorosos y causan más espasmos, así que el círculo vicioso está listo. La razón por la que la gente sufre de espasmos musculares es multifactorial. Las posturas de trabajo estáticas, la poca fuerza muscular o las malas posturas en general conducen a tensiones y espasmos musculares desfavorables.
El masaje puede ser realmente efectivo para el tratamiento de estos espasmos musculares. El masaje alivia la tensión, aumenta el flujo sanguíneo en el músculo y ayuda a eliminar el ácido láctico almacenado en los músculos. Sin embargo, los espasmos definitivamente volverán a aparecer si no se hace nada para tratar las razones fundamentales por las que se producen los espasmos musculares. Por lo tanto, no hay ningún efecto a largo plazo con la terapia de masaje.
Hay dos revisiones Cochrane publicadas en este tema (1) , (2) :
El masaje podría ser beneficioso para los pacientes con dolor lumbar inespecífico subagudo y crónico, especialmente cuando se combina con ejercicios y educación (1)
No hay pruebas explícitas de los beneficios, pero lo importante es que básicamente no hay efectos adversos relacionados con la terapia de masaje. Así que en ese sentido el masaje puede ser útil también para su mente y su bienestar. El ejercicio y la educación indican lo mismo que dije al principio, además de aliviar los espasmos en la espalda, también deberías centrarte en la situación general, “por qué tengo dolor de espalda”.
Con respecto al dolor de cuello la evidencia es mucho más controvertida. Mi opinión personal es que esto podría estar relacionado con la etiología del dolor y el espasmo. La espalda baja es más común en personas obesas con mala condición física (3) mientras que el dolor de cuello se asocia al uso excesivo y a las malas posturas (4) .
Hay un par de estudios que muestran que el masaje ayudará con el dolor muscular de inicio tardío (DOMS) después del ejercicio, pero que realmente no impacta en el rango de movimiento (ROM) o en la fuerza máxima. Este estudio utilizó una pequeña cohorte de 5 hombres, 5 mujeres, haciendo ejercicios de brazo diseñados para producir DOMS. Un brazo fue masajeado, el otro no. Ellas mismas reportaron menos DOMS en el músculo masajeado, pero no mostró impacto en el ROM o en la fuerza máxima. Este estudio siguió un camino similar, examinando las contracciones de los tendones de la corva con un grupo ligeramente más grande de 18. Cada pierna fue ejercitada, y sólo una fue masajeada con resultados similares al primer estudio que cité.
Así que sí, el masaje puede reducir algunos de los efectos posteriores de las sesiones de ejercicio intenso, no se ha demostrado que realmente mejore el rendimiento.
Además de tratar las lesiones, o como tratamiento, el masaje ha demostrado tener muchos beneficios para la salud de personas que de otra manera estarían sanas, además de sentirse bien. Aquí hay algunos ejemplos de beneficios para la salud que tienen alguna investigación que los respalda:
Muchos de estos beneficios también se pueden obtener por otros medios como el ejercicio o la meditación, pero eso no disminuye el hecho de que el masaje es un medio para lograr estos beneficios.