La melatonina es la hormona que da la “expectativa” de la oscuridad. No tiene ningún uso en las personas ciegas, así que ¿detendrán lentamente (o inmediatamente) su secreción? He oído que se administra artificialmente para ayudar con los patrones circadianos.
Antes de responder a tu pregunta, vamos a repasar algunos conceptos esenciales:_
¿Cuáles son las estructuras involucradas en el sistema circadiano? El órgano que controla el ritmo de 24 horas responsable de los ciclos de sueño-vigilia, la alerta y los patrones de rendimiento, la fluctuación de la temperatura corporal y la producción de hormonas (por ejemplo, la melatonina y el cortisol) es el núcleo supraquiasmático (SNC) del hipotálamo anterior. El principal factor ambiental que reajusta nuestro reloj interno a 24 horas es el ciclo de luz y oscuridad generado por la rotación axial de la Tierra.
La neuroanatomía del sistema circadiano es la siguiente: la información de la luz es tranducida desde los fotorreceptores especializados retinianos al SCN por el tracto retinohipotalámico (RHT). El SNC se proyecta a la glándula pineal a través del núcleo paraventricular (PVN) y el ganglio cervical superior (SCG). En condiciones normales de luz y oscuridad, el ritmo de la melatonina pineal alcanza su punto máximo durante la fase de oscuridad. Sin embargo, la exposición a la luz durante la noche inhibe la producción de melatonina.
Su pregunta
[La melatonina] no tiene uso en personas ciegas, por lo que lentamente dejan de segregarla?
Curiosamente, varios estudios han intentado monitorizar el nivel de cortisol y melatonina en personas ciegas y los resultados fueron muy diferentes. En general, hay una distribución heterogénea de los tipos de ritmo de la melatonina. De acuerdo con uno de los estudios longitudinales realizados entre 20 sujetos ciegos:
Tres sujetos tenían ritmos de melatonina normalmente en fase, tres estaban anormalmente arrastrados, y 11 tenían ritmos de melatonina en fase libre con periodos que iban de 23.86 a 25.08 h. Los tres sujetos restantes parecían ser arrítmicos.
¿Por qué es así? Probablemente porque no todos los desórdenes del sistema visual causan una interrupción de los efectos circadianos de la luz. Varios estudios han demostrado que la mayoría de los individuos legalmente ciegos retienen algún grado de percepción de la luz incluso con muy poca visión utilizable.
_¿Por qué los individuos con función de barra y cono ausente o atenuada retienen aún las respuestas circadianas a la luz (20% de la no percepción de los pacientes de luz según algunos estudios)? Algunos avances recientes han identificado un nuevo sistema fotorreceptor no conónico (basado en una nueva molécula llamada melanopsina) que está involucrado en la regulación del ritmo circadiano.
Fuentes
Lockley SW, Skene DJ, Arendt J, Tabandeh H, Bird AC, Defrance R. Relación entre los ritmos de la melatonina y la pérdida visual en los ciegos. J Clin Endocrinol Metab. 1997 Nov; 82(11):3763-70.
Skene DJ, Lockley SW, Thapan K, Arendt J. Efectos de la luz en los ritmos circadianos humanos. Reprod Nutr Dev. 1999 Mayo-Junio; 39(3):295-304.
Ruberg FL, Skene DJ, Hanifin JP, Rollag MD, English J, Arendt J, Brainard GC. Regulación de la melatonina en humanos con deficiencias en la visión del color. J Clin Endocrinol Metab. 1996 Aug; 81(8):2980-5.
Lockley SW, Arendt J, Skene DJ. Deficiencia visual y trastornos del ritmo circadiano. Dialogues in Clinical Neuroscience.2007;9(3):301-314.