Sólo como un pequeño antecedente antes de responder a su pregunta_: como se sugiere en las respuestas anteriores, el ciclo menstrual está regulado por complejas interacciones entre el eje hipotálamo-pituitaria-ovárico (HPO) y el útero. El hipotálamo segrega la hormona liberadora de gonadotropina ( GnRH ), que estimula la liberación de la hormona estimulante de folículos ( FSH ) y la hormona luteinizante ( LH ) de la glándula pituitaria. Estas llamadas gonadotropinas (LH y FSH) estimulan al ovario para que libere un ovocito capaz de fecundar si se encuentra con un espermatozoide. Al mismo tiempo, el ovario segrega hormonas en respuesta a la FSH o la LH. Estas hormonas influyen en el endometrio (= la capa interna del útero)
El tipo de hormonas liberadas durante el ciclo menstrual y su concentración dividen un ciclo menstrual en tres fases (ver figura abajo):
- la fase folicular o proliferativa (D4-D14 del ciclo): se caracteriza por el reclutamiento de una cohorte de folículos y la selección final de un folículo preovulatorio “dominante”. Además, esta fase muestra niveles crecientes de estradiol que estimulan la proliferación del endometrio. Esta proliferación lleva tiempo (unos 10 días) ya que las células que componen el endometrio se replican intensamente (mitosis) con el fin de aumentar el grosor del endometrio (recuerde que el endometrio tiene que estar “preparado” para una posible implantación de un blastocito (= primera etapa de un embrión)). La figura siguiente muestra el cambio en la estructura del endometrio.
la fase lútea o secretoria (D14-D28): la producción de progesterona conduce a una diferenciación del endometrio que alcanza su plena madurez. Aquí también se necesita tiempo, para ganar el nivel de complejidad que se encuentra en el endometrio de la fase lútea: las glándulas y las arterias del endometrio comienzan a entrelazarse, el tejido conectivo muestra cambios edematosos. Todo está preparado para ayudar al desarrollo del blastocisto en el caso de una implantación
la fase de menstruación (D1-D4): cuando no se produce la implantación, las cantidades de estradiol y progesterona disminuyen considerablemente, lo que provoca una constricción de las arterias que se encuentran en el endometrio. Esto resulta en la expulsión de la llamada “capa funcional” del endometrio.
Su pregunta
¿Cómo mide mi cuerpo esa cantidad de tiempo? ¿Existe algún tipo de factor externo (ciclos de despertar/dormir, etc.) o existe algún tipo de temporizador interno?
Por lo tanto la duración del ciclo menstrual se define por el tiempo necesario para que se produzcan todos estos cambios : la proliferación de células del endometrio, el desarrollo de las arterias y la diferenciación de las glándulas del endometrio, etc… Un ejemplo similar sería el tiempo necesario para la curación de las heridas por ejemplo (donde la fase proliferativa se caracteriza por la migración de fibroblastos, la síntesis de colágeno, la angiogénesis, la migración de nuevas células) o la recuperación del tejido pulmonar después de una neumonía.
El hecho de que la duración del ciclo sea diferente de una mujer a otra depende, como ya se ha sugerido, de factores internos (la concentración de hormonas, la presencia de una enfermedad crónica concomitante, por ejemplo) y de factores externos (estrés, drogas,…)
El cuerpo mide el tiempo necesario para el ciclo, es decir, el tiempo necesario para que se produzcan todos los cambios endometriales (en una mujer: aproximadamente 28-32 días) a través de una compleja retroalimentación de las hormonas producidas en el ovario/endometrio que “señalan” al hipotálamo y a la pituitaria si debe producirse o no un cambio en la secreción de LH/FSH. Este eje hipotálamo-pituitaria-ovárico (HPO) es el “metrónomo” del ciclo menstrual (véase la figura a continuación para una visión general del eje HPO)
Varios estudios han investigado el efecto de las fases del ciclo menstrual sobre el sueño y han informado de que el ciclo menstrual altera la organización del sueño en diferentes fases menstruales. Además, la alteración de los ritmos circadianos se asocia con alteraciones en la función menstrual. Por ejemplo, las mujeres que trabajan por turnos, en comparación con las que no trabajan por turnos, son más propensas a informar sobre irregularidades menstruales y ciclos menstruales más largos. Esto se debe probablemente a un cambio en la hormona circulante, reforzando el papel del “metrónomo” de la HPO en la regulación del tiempo del ciclo menstrual.
Fuentes:
- Longo DL, Fauci AS, Kasper DL, Hauser SL, Jameson J, Loscalzo J. eds. Harrison’s Principles of Internal Medicine, 18e. Nueva York, NY: McGraw-Hill; 2012. p 3028-3033
- Shechter A, Boivin DB. Sleep, Hormones, and Circadian Rhythms throughout the Menstrual Cycle in Healthy Women and Women with Premenstrual Dysphoric Disorder. Revista Internacional de Endocrinología. 2010;2010:259345
- Baker FC, Driver HS. Ritmos circadianos, el sueño y el ciclo menstrual. Sleep Med. 2007 Sep;8(6):613-22. Epub 2007 Mar 26.
- www.meducation.net para la figura 2
