En general, diría que no, los medicamentos de venta libre no son más seguros que los recetados. Sin embargo, no estoy de acuerdo con la opinión de que son más peligrosos. Principalmente me gustaría abordar una idea errónea que la gente tiene sobre los medicamentos de venta libre. (No discutiré los suplementos dietéticos - también potencialmente muy dañinos - porque la FDA no los regula.)
Mucha gente piensa que los medicamentos OTC son seguros porque “el gobierno no permitiría que un medicamento peligroso se vendiera sin receta, ¿verdad?” En los EE.UU., el “gobierno” suele ser una referencia a la Administración de Alimentos y Medicamentos. La respuesta es:
Sí, la FDA **permite que se vendan medicamentos peligrosos sin receta.
Sólo mira el paracetamol/acetaminofén (ACAP). Antes de que los blísteres fueran obligatorios para el ACAP, era el medicamento de elección para el suicidio en el Reino Unido.
Si bien es cierto que la FDA debe aprobar tanto los medicamentos de venta libre como los de prescripción, son evaluados por su seguridad, eficacia, posibles interacciones de los medicamentos, y dosis apropiadas. El ACAP es de venta libre porque utilizado según las instrucciones, los beneficios superan significativamente a los riesgos. Esto no se refiere a los medicamentos de venta libre que una vez fueron aprobados por la FDA pero que han perdido la aprobación debido a las malas prácticas de etiquetado1
¿Son más seguros los medicamentos de prescripción porque son “prescritos”? En realidad no, porque muchos pacientes (en muchos estudios, hasta un 50-60%, lo que se cree que es una subestimación) no toman sus medicamentos como se han prescrito. Esto supone una carga significativa para los costes y la utilización de la atención sanitaria.
Claramente no todos los medicamentos acaban siendo de venta libre - no espero ver nunca que los medicamentos de quimioterapia se conviertan en de venta libre, por ejemplo. Pero muchos lo hacen. Esto tiene algo que ver con la expiración de la patente, siendo beneficioso para los pacientes que no pueden permitirse un médico para el tratamiento de enfermedades comunes, por ejemplo, el reflujo gástrico o (en días pasados) las úlceras gástricas. Los medicamentos para la alergia suelen convertirse en medicamentos de venta libre, antibióticos (en México y otros países), etc.
Los medicamentos son fármacos, intrínsecamente peligrosos cuando el riesgo es mayor que el beneficio o cuando se usan de forma inadecuada. También lo es el agua. Demasiado o demasiado poco te matará; no significa que el agua embotellada sea más segura que el agua del grifo en ese caso.
1 Medicamentos no aprobados para la tos, el resfriado y la alergia: Medidas reglamentarias recientes de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. sobre medicamentos no aprobados para la tos, el resfriado y las alergias Patrones de uso y percepción pública de los analgésicos de venta libre: enfoque en los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos Persistencia a largo plazo en el uso de la terapia con estatinas en pacientes ancianos Adhesión a los medicamentos