Una de mis amigas trabaja en turnos rotativos (si trabaja una semana durante el día, otra semana necesita trabajar durante la noche). Sus ciclos de sueño cambian continuamente. ¿Causará esto algún problema de salud en un futuro próximo? ¿Existen problemas de salud a largo plazo que puedan ocurrir asociados con esto?
Es difícil saber si su amigo experimentará efectos adversos para la salud asociados al trabajo por turnos, ya que cada persona tiene diferentes niveles de tolerancia a los efectos del trabajo por turnos. Sin embargo, se ha demostrado que el trabajo por turnos aumenta el riesgo de algunos efectos adversos para la salud. La siguiente es una lista de los efectos adversos para la salud que comúnmente se asocian con aquellos que trabajan en turnos o con largas horas de trabajo:
Las publicaciones científicas sobre el tema coinciden en general en que el trabajo por turnos o las largas horas de trabajo tienen efectos adversos sobre el sueño (1). En particular, la cantidad de sueño puede reducirse hasta en 2 horas por día, con una reducción del sueño REM y de la etapa 2.
Es lógico que la disminución del sueño también conduzca a un aumento de los niveles de fatiga. Los informes de fatiga entre los trabajadores por turnos es muy común, y sigue siendo un síntoma importante, pero vago, a menudo una causa importante de la intolerancia al trabajo por turnos.
Ha habido informes de aumento de la ansiedad y la depresión entre los trabajadores por turnos. La cuestión de si el trabajo por turnos causa un aumento de la morbilidad psiquiátrica, sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta, ya que la correlación no siempre implica una causa.
Estudios escandinavos muestran que los trabajadores por turnos tienen un 40% más de riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluyendo angina, hipertensión e infarto de miocardio. Se cree que este aumento de riesgo puede estar asociado con alteraciones en el ritmo circadiano, aumento del estrés, mala dieta y falta de ejercicio.
Cada vez hay más pruebas de que el trabajo por turnos puede llevar a un mayor riesgo de aborto espontáneo, bajo peso al nacer y prematuridad.
Los riesgos de desarrollar cualquiera de estos efectos adversos para la salud por el trabajo por turnos también pueden depender de la edad, el sexo y la personalidad. La evidencia muestra que las personas mayores son capaces de tolerar el trabajo por turnos menos que las personas más jóvenes.
Referencias:
Harrington, J. Malcolm. “Efectos sobre la salud del trabajo por turnos y la prolongación de las horas de trabajo”. Occupational and Environmental medicine 58.1 (2001): 68-72.
Akerstedt T. Efectos psicológicos y psicofisiológicos del trabajo por turnos. Scand J Work Environ Health 1990:16(suppl 1):67-73.
Boggild H, Knuttson A. Trabajo por turnos, factores de riesgo y enfermedades cardiovasculares. Scand J Work Environ Health 1999;25:85-99.
Spurgeon A. Working time, occupational health and safety. Ginebra: OIT (en prensa)