Una vez que las células (millones de ellas) empiezan a cambiar a células cancerosas. ¿Cuánto tiempo tardan esas células en convertirse en células cancerosas?
Ejemplo: las células empiezan a convertirse hoy en cáncer, ¿cuándo se declararían estas células como cancerosas y con peligro de muerte, en un par de meses, 1-2 años o en algún otro momento?
Las células cancerosas son células que, a través del daño acumulado del ADN, no pueden sufrir apoptosis (muerte celular programada), así que realmente la pregunta se reduce a la rapidez con la que estas células cancerosas se pueden replicar. Eso depende de qué célula es y de dónde se encuentra. La ubicación y el tipo de célula son cruciales porque determinan la rapidez con la que el tumor puede reproducirse y/o romper las barreras de los órganos y hacer metástasis (propagarse a otras áreas del cuerpo).
La velocidad de crecimiento puede generalizarse mediante la mirada y la “histología” y “diferenciación” de un cáncer.
La diferenciación de un tumor se refiere a cómo se ven las células bajo el microscopio. Las células que parecen normales se denominan bien diferenciadas. Por otro lado, si las células tienen un aspecto muy anormal se denominan mal diferenciadas. Los cánceres mal diferenciados tienden a crecer más rápido que los tumores bien diferenciados.
La histología de un tumor se relaciona con el patrón que forman las células en su conjunto cuando se observan bajo el microscopio. Esto influye en la tasa de crecimiento y propagación del tumor. Por ejemplo, en el cáncer de pulmón, los cánceres de células pequeñas tienden a crecer y extenderse muy rápidamente. Por el contrario, el cáncer de pulmón de células no pequeñas tiende a crecer y extenderse a un ritmo más lento.
Hay más complejidad en esto, pero la única forma real de determinar la tasa de crecimiento es observar al paciente y su desarrollo del cáncer durante un período de tiempo - puede variar mucho.
Información y recursos adicionales:
Grado del tumor (indicaciones de diferenciación y velocidad de crecimiento): http://www. cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/prognosis/tumor-grade-fact-sheet
Tipos de cáncer (qué diferentes tipos de cáncer son producidos por diferentes células/ubicaciones): http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/what-is-cancer/how-cancer-starts/types-of-cancer
Ejemplo de indicación histológica (haga clic en el botón de respuestas): http://www.pathguy.com/histo/007.htm