¿Cuál es el número máximo de veces que una persona puede someterse con seguridad a un examen de rayos X? Si se excede este límite, ¿hay efectos secundarios graves y/o que pongan en peligro la vida de la persona?
Una persona debe someterse a rayos X con la frecuencia que sea necesaria, porque la relación riesgo-beneficio suele estar muy a favor del beneficio.
Como ejemplo de esta idea de la relación riesgo-beneficio, tomemos el caso de subir a un coche.
Hay siempre un riesgo al subir a un coche. Después de todo, se mueven rápidamente, se deslizan por caminos resbaladizos y se lanzan hacia (y potencialmente a) el otro a una velocidad aterradora. Probablemente conoces a alguien que murió en un accidente de coche. Sin embargo, probablemente sin pensarlo dos veces - excepto cuando te abrochas el cinturón de seguridad - te subes a un coche varias veces al día o a la semana. Porque el beneficio (distancia de transporte, conveniencia) es mayor que el riesgo de lesiones en un accidente automovilístico (este ejemplo es en realidad defectuoso, pero lo ignoraremos por el momento.)
De manera similar, hay siempre un riesgo de obtener una radiografía, pero a veces sólo hay que obtenerla. El riesgo es bajo comparado con el beneficio. No querrías que nadie te pusiera un yeso sin saber qué tipo de fractura de hueso tuviste, porque algunos tipos necesitan ser enyesados de manera diferente, algunos necesitan ser enyesados por más tiempo, algunos necesitan una reparación operativa, y algunos sólo necesitan una férula. El beneficio supera el riesgo.
No hay un límite inferior de radiación completamente seguro. La radiación (especialmente en fetos y niños) aumenta la probabilidad de cáncer. Nuestra información proviene principalmente de sobrevivientes de la bomba atómica, personas expuestas en Chernobyl (accidentes de reactores nucleares), personas tratadas con altas dosis de radiación por cáncer y otras condiciones, y personas expuestas a altos niveles de radiación de fondo, por ejemplo, mineros de uranio.
Las dosis de radiación se miden en milisieverts (mSv). Para poder comparar, debe saber que, dependiendo del lugar donde viva,
¿Es eso seguro? ¿Cuál es su probabilidad de contraer un cáncer letal por eso? La respuesta es: nadie lo sabe. Depende de muchas cosas no medibles: la genética, su edad, su capacidad para reparar el daño, qué área del cuerpo está siendo dosificada, si hay otros carcinógenos en el trabajo (por ejemplo, virus o co-carcinógenos), etc.
Todo lo siguiente le da una probabilidad (estimada) de 1 en un millón de morir por ese evento:
- Fumar 1. 4 cigarrillos (cáncer de pulmón)
- Comer 40 cucharadas de mantequilla de cacahuete
- Pasar 2 días en la ciudad de Nueva York (contaminación del aire)
- Conducir 40 millas en un coche (accidente)
- Volar 2500 millas en un jet (accidente)
- Navegar en canoa durante 6 minutos
- Recibir 10 mrem (. 1 mSv) de radiación (cáncer)
Así que, puedes estimar que (tal vez) el riesgo de morir por una tomografía computarizada de 7 mSv es aproximadamente equivalente a conducir 2800 millas.
Tomado individualmente:
¿Cuál es el número máximo de veces que una persona puede someterse a una tomografía de rayos X?
Tan a menudo como sea necesario. Siempre y cuando el beneficio supere el riesgo.
¿Es un límite máximo? Si es así, ¿cuáles son los efectos secundarios a los que se someterá la persona si se somete a un escáner de rayos X más veces?
No, no hay límite máximo. El riesgo es de cáncer. El riesgo es bajo, pero no insignificante. No sube linealmente con cada estudio de rayos X que tienes.
¿Son peligrosos para la vida y tienen efectos a largo plazo en el cuerpo de la persona?
Sí; los cánceres son a menudo peligrosos para la vida.
¿Qué puedes hacer al respecto?