He oído que la acupuntura se utiliza para el control del dolor. ¿Existen pruebas científicas claras que indiquen que es más eficaz que un tratamiento de placebo para el dolor? Si es así, ¿para qué tipos de dolor ha demostrado ser eficaz?
tl;dr
Las investigaciones actuales parecen indicar que el cerebro responde a la anticipación o al estímulo visual de las agujas que se insertan, y no que ninguna de las teorías que apoyan la acupuntura sea correcta.
Steven Novella revisó el siguiente artículo :
Chae Y, Lee IS, Jung WM, Park K, Park HJ, Wallraven C. Respuestas psicofísicas y neurofisiológicas a la estimulación de la acupuntura a la mano de goma incorporada. Neurosci Lett. 2015 Feb 11;591C:48-52. doi: 10.1016/j.neulet.2015.02.025.
Voy a citar la reseña de Novella porque es más fácil para un lego en la materia leer/entender, y no tengo acceso completo al documento.
Como antecedentes, afirma:
Ha habido en total varios miles de estudios clínicos sobre los efectos aparentes de la acupuntura. Estos han fallado en rechazar de manera convincente la hipótesis nula, lo que significa que no han demostrado una clara respuesta biológica a la acupuntura para ninguna indicación. Los estudios mejor controlados muestran sistemáticamente que la localización de la aguja no importa (acupuntura falsa), y que la inserción de la aguja no importa (acupuntura placebo). Literalmente se puede hacer que un no-acupuntor golpee a alguien al azar con palillos de dientes y obtener la misma respuesta que el tratamiento completo de acupuntura.
Y describió el artículo actual:
Un estudio reciente examinó la realización de la acupuntura en un miembro fantasma. Utilizaron una técnica bien establecida de engañar al cerebro para incorporar una parte del cuerpo ficticia como si fuera real. Colocaban a los sujetos frente a una mesa de manera que uno de sus brazos estuviera debajo de la mesa, con un brazo de goma sobre la mesa colocado de tal manera que visualmente el brazo de goma se pareciera a su propio brazo. Luego acariciaban el brazo de goma y el brazo real del sujeto simultáneamente. El cerebro ve y siente el brazo de goma que está siendo acariciado, y esta retroalimentación sensorial es a menudo suficiente para que el cerebro cree la sensación de propiedad sobre el brazo de goma.
Los investigadores entonces colocaron agujas de acupuntura en el brazo de goma que los sujetos habían incorporado como propio. Obviamente no hay posibilidad de ninguna respuesta fisiológica de la aguja que penetra en el brazo de goma. Además, creo que es razonable concluir que colocar una aguja en el brazo de goma no puede activar los puntos de acupuntura (si existieran) o alterar el Qi (si existiera). Este experimento elimina muy bien las respuestas fisiológicas locales y cualquier respuesta del Qi a las agujas.
Los investigadores realizaron una resonancia magnética funcional (fMRI) en los sujetos mientras se colocaban las agujas en sus miembros de goma fantasma. Tengan en cuenta que la investigación de la fMRI implica la recolección de muchos datos y su agregación. Por lo tanto, los investigadores no están observando las reacciones cerebrales en tiempo real, sino la actividad cerebral agregada de muchos sujetos en muchos ensayos. Luego buscan asociaciones estadísticas en la actividad.
Lo que encontraron fue la misma activación cerebral que estudios previos han encontrado con la acupuntura de miembros reales.
Cuando la mano de goma se incorporó completamente al cuerpo real, la estimulación de la acupuntura a la mano de goma resultó en la experiencia de la sensación de DeQi así como las activaciones cerebrales en la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC), la ínsula, la corteza somatosensorial secundaria (SII), y el área visual temporal media (MT). La activación insular se asoció con la sensación de DeQi de la mano de goma.
Si estos resultados se mantienen, esto implica que el cerebro simplemente está respondiendo a la expectativa y visualización de la penetración de la aguja. La penetración real de la aguja es innecesaria. La interpretación más parsimoniosa de estos datos es que la acupuntura está toda en la mente. No hay necesidad de formular hipótesis sobre la existencia de Qi, puntos de acupuntura o un mecanismo fisiológico específico para la acupuntura.
Hay muchos estudios que demuestran que la percepción del dolor es fácilmente manipulable por cosas simples como la distracción. Maldecir, distorsionar la imagen corporal y cruzar los brazos mientras se pincha uno de ellos reducirá la percepción del dolor. La percepción del dolor está estrechamente ligada a la atención, por lo que una simple distracción es efectiva. Por lo tanto, no es sorprendente que el cerebro responda a la estimulación fantasma.
Como mínimo, este estudio demuestra que todos los estudios anteriores que analizaron las respuestas de la IRMf a la inserción de agujas de acupuntura probablemente mostraban simplemente una respuesta cerebral no específica a la expectativa y/o visualización de la inserción de agujas, sin necesidad de invocar ninguna respuesta fisiológica específica.
La acupuntura se utiliza a menudo para tratar condiciones de dolor como el dolor de cabeza, la espalda baja y la osteoartritis. Se basa en la evidencia científica de que el tratamiento puede estimular los nervios bajo la piel y en el tejido muscular y como resultado el cuerpo está produciendo sustancias para aliviar el dolor (como las endorfinas NHS .
NICE recomienda la acupuntura sólo como una opción de tratamiento para el dolor crónico de la espalda baja, los dolores de cabeza crónicos de tipo tensional y las migrañas que se basan en la evidencia científica.
Sin embargo, se necesita más investigación para establecer qué tipo de acupuntura se debe usar para otros remedios contra el dolor.
Fuente: Acupuntura - Pruebas en el NHS
Lea más sobre las pruebas en: Búsqueda de pruebas en el NICE y Biblioteca Cochrane .