¿Cuáles son las diferencias entre una epidemia y un brote? Ambas palabras significan ocurrencia inesperada o inusual de la enfermedad. ¿Puede alguien explicar la diferencia entre ellas?
Como epidemiólogo en ejercicio, estoy un poco desconcertado en cuanto a los votos negativos para esto. La diferencia entre un brote y una epidemia es bastante sutil, y ninguna de las dos está tan terriblemente bien definida.
La respuesta: No hay mucha diferencia.
El CDC está de acuerdo conmigo:
Ocasionalmente, la cantidad de enfermedad en una comunidad se eleva por encima del nivel esperado. Epidemia se refiere a un aumento, a menudo repentino, del número de casos de una enfermedad por encima de lo que normalmente se espera en esa población en esa zona. Brote lleva la misma definición de epidemia, pero se suele utilizar para una zona geográfica más limitada.
En la práctica, yo diría que un brote es, como se ha mencionado, un fenómeno de menor escala. Hablaría de un brote de norovirus en una universidad, mientras que diría que un estado, una gran ciudad o un país está teniendo una epidemia.
También diría que, para niveles muy bajos de enfermedad, es posible tener un brote sin una epidemia. Por ejemplo, en un artículo que escribí, caractericé los casos de enfermedad en una población como “Propagación endémica de bajo nivel, puntuada por brotes periódicos y de corta duración”. Estos brotes se produjeron a una escala de menos de una docena de personas, por lo que me resultaría muy difícil calificarlos de epidemia, pero una vez más, con esto me refiero a la idea de que “brote” se refiere a una escala geográfica algo menor.
Un brote es la aparición súbita de una enfermedad en una comunidad que nunca antes la había experimentado o cuando se producen más casos de esa enfermedad de los esperados en una zona definida. El actual escenario del Ébola en el África occidental comenzó como un brote, que inicialmente afectó a tres países. Entonces, ¿qué es exactamente una epidemia? Es la ocurrencia de un grupo de enfermedades de naturaleza similar y derivadas de una fuente común , en exceso de lo que normalmente se esperaría en una comunidad o región. Un ejemplo clásico de una epidemia sería el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). La epidemia mató a unas 774 personas de las 8.098 infectadas. Comenzó como un brote en Asia y luego se extendió a dos docenas de países y tomó la forma de una epidemia. Lo mismo ocurre con el Ébola, que ahora se denomina epidemia.