La respuesta fácil es que la piel se voltea, y bastante rápido. Células especializadas de la piel llamadas melanocitos imparten más o menos melanina (a través de gránulos llamados melanosomas) a los queratinocitos; estas células son entonces las que le dan un bronceado. Los queratinocitos se renuevan constantemente, por lo que finalmente se desprenden, y en ausencia de una exposición continua a la radiación UV, no hay necesidad de seguir produciendo queratinocitos con alto contenido de melanina. (Es un poco más complicado, pero esa es la idea básica.)
Las queratinas y proteínas dentro del estrato córneo actúan principalmente dispersando y absorbiendo la UV. El UV-R pone en acción un mecanismo integrado para la formación y entrega de melanina dentro de los melanosomas de los melanocitos a los queratinocitos. Este mecanismo es probablemente activado por los queratinocitos, que responden a la UV-R con estallidos de mitosis y con una mayor producción de ET-1 y POMC, creando así una nueva demanda de melanosomas. La tasa mitótica de los queratinocitos basales aumenta un día después de la exposición a la UV, alcanza un máximo de 2 días después, y mantiene este nivel durante ∼1 wk. Luego disminuye, y la piel recupera su grosor original después de 1-2 meses si no ha habido una exposición posterior.
En otras palabras, para un individuo de piel clara, la piel clara es normal, saludable y apropiada. El bronceado representa la respuesta a un nivel de daño. Cuando el daño cesa, la piel deja de producir las células innecesarias y la pigmentación innecesaria.
¿Existe alguna desventaja médica de un alto nivel de melanina durante los períodos de exposición solar reducida[?]
Sí. La piel más oscura es menos propicia para la producción de vitamina D. Por eso los asiáticos del sur que viven en las ciudades del norte de Europa son más propensos a la deficiencia de vitamina D.
Además, cuando se expone a la radiación UV, la melanina puede convertirse en algo tóxico para las células, la fotosensibilización genera radicales superóxidos que pueden dañar las células individuales. Por lo tanto, el riesgo de tener melanina debe ser superado por el efecto protector de la melanina contra la luz UV. Es un equilibrio delicado.
La exposición continua a la luz UV estimula el crecimiento de los melanocitos. Esto aumenta la posibilidad de que se desarrollen melanomas. Dado que las células de la piel que contienen melanina se desprenden (no hay forma de evitarlo), en los individuos de piel clara, mantener el bronceado es para seguir dañando la piel y arriesgarse a la carcinogénesis.
Pigmentación de la melanina en la piel de los mamíferos y su regulación hormonal Pigmentación de la piel humana: los melanocitos modulan el color de la piel en respuesta al estrés Mecanismo de la carcinogénesis relacionada con los UV y su contribución a los nevos/melanomas
