La respuesta rápida es, por desgracia, depende.
Si desglosamos esta pregunta, hay tres formas en que el café podría afectar a la tos:
- El café interactúa directamente con el virus (y lo más probable es que sea un virus) causando la tos
- El café podría afectar directamente a su sistema inmunológico de tal manera que cambiaría la capacidad de su cuerpo para responder al patógeno
- El café podría estar interactuando directamente con su sistema nervioso que induce el reflejo de la tos la tos neurogénica es un verdadero problema)
Para el punto 1, he visto alguna evidencia de que el café podría realmente ayudar a detener la gripe. Para el resfriado común, que es probablemente (*) uno de los pocos virus, no pude encontrar ninguna evidencia de que la cafeína o los otros conocidos componentes biológicamente activos del café los afecten de una manera u otra. Podría haber otra interacción aquí que no conocemos, y podría ser positiva o negativa, así que por el momento esta podría ser una ligera razón para tomar café, no para evitarlo.
(*) Vale la pena señalar que no estoy de acuerdo con el desglose de la prevalencia viral que aparece en Wikipedia, y lo he discutido en una respuesta de Bio.SE .
2) Ok ha habido un montón de investigaciones sobre la cafeína y el sistema inmunológico, especialmente cuando se relaciona con el ejercicio. Algunos dirán que ayuda , otros no mucho (especialmente en condiciones habituales ), y una revisión honesta sobre ello concluye que hay demasiados otros factores que dictan si la cafeína tiene un efecto (con el ejercicio) que no podemos conocer realmente. Pero esto cuando se considera a los pacientes sanos. Con células enfermas, animales o personas podemos saber más.
En realmente dosis altas la cafeína puede ser antiinflamatoria, pero probablemente no es una buena idea que el público en general dosifique tanta cafeína.
Aquí es donde las cosas se vuelven un poco confusas y más relevantes. En dosis mucho más normales, la cafeína es proinflamatoria en el pulmón. Así que si tienes una infección en curso en el pulmón, no quieres fomentar la inflamación (que probablemente esté causando la atragantamiento).
Dicho esto, si bebes café crónicamente, tu cuerpo puede haber tolerado a él, y el efecto podría ser mínimo (podría ser mínimo de todos modos, mira los chicos de deportes).
El número 3 es en realidad mucho más difícil, ya que las cosas pueden basarse en muchos otros factores (como la tolerancia). Si tienes una sobredosis de cafeína, pueden suceder muchas cosas malas. Una de ellas es que los nervios podrían disparar potenciales de acción a umbrales más bajos , lo que podría significar que los nervios que detectan la inflamación en tus pulmones podrían disparar más fácilmente.
Las probabilidades son , sin embargo, que no lo harán , y no estarás bebiendo una cantidad inusual de café.
Para concluir, en una infección aguda recomendaría evitar la cafeína, pero no causará una cantidad de daño deshacer. El descafeinado tendrá incluso los otros compuestos cuyos beneficios serían inundados por la cafeína.