Supongo que estás adoptando el punto de vista teleológico de que los síntomas son “buenos” y tienen un propósito beneficioso (aunque no se entienda del todo), y por lo tanto no hay que meterse con ellos. Eso es un prejuicio cognitivo (una creencia basada en un constructo, no en una evidencia objetiva). Tomando tu ejemplo, te preguntaría, ¿qué propósito beneficioso tiene el goteo/la congestión nasal? ¿Facilita la eliminación de virus? ¿Es necesaria para la recuperación total de un resfriado? ¿Aumenta la inmunidad a largo plazo frente a un rinovirus si no se realiza un tratamiento sintomático?
¿Tiene alguna evidencia de que no tratar los síntomas es beneficioso?
…¿por qué tomamos medicamentos para suprimir nuestros síntomas?
En primer lugar, permítame aclarar que los síntomas no son ni “buenos” ni “malos”; simplemente informan (aunque se puede argumentar que la ausencia de síntomas es algo bueno). Gracias a ellos, ahora lo sabemos y podemos tratar (o no) el trastorno subyacente. Pero los síntomas en sí no son más que reacciones del cuerpo; no son necesariamente buenos. A veces los síntomas leves no se tratan, pero la decisión de tratarlos se basa en lo perturbadores (y/o peligrosos) que sean.
Supongamos que sólo se trata de síntomas “relativamente benignos”, por ejemplo, el goteo nasal, el dolor de garganta y la tos que suelen ser consecuencia de una infección por rinovirus (la causa más común del resfriado común).
La gente trata el goteo nasal porque le molesta. Es difícil respirar con facilidad con una nariz que gotea, y la mera presencia de la congestión nasal provoca una leve y muy molesta sensación de hambre de aire en muchas personas. La respiración bucal deshidrata la orofaringe y las vías respiratorias superiores, lo que empeora el dolor de garganta, empeora la tos y dificulta el sueño, lo que provoca somnolencia diurna, irritabilidad, etc. En general, es incómodo. Lo mismo ocurre con el dolor de garganta: hace que comer, beber, tragar y comunicarse sea incómodo. La tos (y los estornudos) provocan un aumento del dolor de garganta, pueden mantener a la gente despierta, propagan la enfermedad a través de gotitas aerosolizadas (lo que hace que las interacciones sociales sean incómodas), etc. El beneficio de no tratar estos síntomas se desconoce en gran medida; el beneficio de tratar estos síntomas (que sustenta la multimillonaria industria de los remedios para el resfriado) es que simplemente hace que la gente se sienta mejor en general. Duermen mejor, tosen menos, les duele menos, tragan con menos molestias, etc. Por eso la gente se trata los síntomas del resfriado.
La morbilidad asociada a las IAVR no relacionadas con la gripe no es trivial. …el impacto económico total [en Estados Unidos] de las [infecciones víricas del tracto respiratorio] no relacionadas con la gripe se aproxima a los 40.000 millones de dólares anuales (costes directos, 17.000 millones de dólares al año; y costes indirectos, 22.500 millones de dólares al año).
Se conocen algunos de los efectos deletéreos de la infección por rinovirus (producción de quimiocinas por parte de las células epiteliales, lo que da lugar a la afluencia de leucocitos a las vías respiratorias y provoca una patología de las mismas; liberación de productos celulares inflamatorios por parte de los neutrófilos, liberación de proteínas catiónicas por parte de los eosinófilos, especies reactivas del oxígeno, etc., que pueden causar daños en los tejidos). Sin embargo, se desconoce el beneficio de no tratar una infección por rinovirus.
Esto significa que, a menos y hasta que se demuestren los beneficios de no tratar los síntomas, la relación riesgo/beneficio del tratamiento del resfriado común no se conoce completamente. En ese caso, la práctica favorecerá el tratamiento.
Mi esperanza al responder a esta pregunta es arrojar luz sobre el daño potencial de los argumentos teleológicos, que deben ser descartados en favor de la evidencia objetiva. Las cosas no son verdaderas porque uno crea que lo son; citando a Philip K. Dick, “La realidad es aquello que, cuando dejas de creer en ella, no desaparece”.
Esta respuesta ignora los riesgos obvios de los tratamientos, como los descongestionantes en hipertensos, etc. que están presentes en las etiquetas informativas de los medicamentos de venta libre, y los riesgos de los tratamientos sin beneficio conocido, por ejemplo, los suplementos de vitamina C. El resfriado común ](http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673603121629) La carga económica de las infecciones virales de las vías respiratorias no relacionadas con la gripe en los Estados Unidos El papel de las infecciones virales, la atopía y la inmunidad antiviral en la etiología de las exacerbaciones de las sibilancias entre los niños y los adultos jóvenes Cómo las infecciones virales causan la exacerbación de las enfermedades de las vías respiratorias