Respirar por una fosa nasal

Esta pregunta ya tiene una respuesta más larga en nuestro sitio hermano, Biology Stackexchange. En resumen, esto es normal.

Citaré la respuesta de Mike Taylor . La respuesta completa es un poco más larga.

Este es un fenómeno natural llamado ciclo nasal. Se discute en este trabajo de Telles et al. (1994) , entre muchos otros. Las fosas nasales se utilizan en un ciclo alterno de unas 2-3 horas, controlado por el sistema nervioso autónomo . Si nota una congestión alternante, eso también parece estar acoplado al ciclo nasal (Hasegawa y Kern 1977 , 1978 ).

El ciclo nasal es un ciclo ultradiano natural (véase aquí y aquí . No sólo está presente en los seres humanos, el ciclo nasal se ha observado en ratas, conejos, cerdos domésticos, gatos y perros (véanse las referencias en Eccles 1996 ]). Por lo tanto, el ciclo nasal puede ser, al menos, una característica de los mamíferos, pero puede ser una característica de otros animales bilaterales que utilizan las fosas nasales para respirar. Además, el ciclo nasal puede ser un artefacto de la evolución de la simetría bilateral en los animales, y de cómo el sistema nervioso autónomo opera entre los dos lados.

El sistema nervioso autónomo controla el ciclo nasal. El sistema nervioso autónomo tiene dos divisiones, el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Curiosamente, estas dos divisiones muestran un ritmo ultradiano lateralizado (Shannahoff-Khalsa 2007) . Esto significa que el sistema nervioso parasimpático domina un lado del cuerpo y el sistema nervioso simpático domina el otro lado del cuerpo. Posteriormente, los dos sistemas cambian de lado de dominación. Este cambio de dominancia entre el parasimpático y el simpático se produce con un ciclo rítmico regular cada pocas horas. Resulta que este cambio de lado se correlaciona muy bien con el ciclo nasal (Shannahoff-Khalsa 1991) . Cuando el sistema parasimpático-simpático cambia de lado, también lo hacen las fosas nasales. Esto también se asocia con un cambio en la actividad del EEG entre los dos hemisferios cerebrales (Werntz et al. 1983) .

Por lo tanto, es posible que el ciclo nasal no tenga una función específica, adaptativa o no. En cambio, podría ser el resultado de la dominación del sistema parasimpático. Cualquiera que sea el lado dominado por el sistema parasimpático tendrá la fosa nasal principal en uso para la respiración. Sin embargo, otros han argumentado que el ciclo nasal sí cumple una función. Por ejemplo, Eccles (1996) argumentó que el ciclo nasal puede funcionar como un mecanismo de defensa respiratoria. Descubrieron que el ritmo del ciclo aumenta cuando hay una infección nasal en la nariz. Sostienen que la congestión-descongestión ayuda a generar “exudado plasmático” (fluidos nasales derivados del plasma sanguíneo) que puede ayudar a eliminar bacterias y virus.

El ciclo nasal es un fenómeno interesante, pero es posible que nunca se sepa con certeza si evolucionó como una adaptación (como el mecanismo propuesto por Eccles et al. (1996) o es simplemente un artefacto del funcionamiento del sistema nervioso autónomo.

Pregunta original: ¿Por qué sólo respiro por una fosa nasal?