Muchas fuentes diferentes señalan que la saturación de oxígeno normal para las personas sanas es del 95% o más. La saturación de oxígeno por debajo del 90% u otras fuentes 88%, se considera baja.
¿Qué posibles síntomas o efectos en el cuerpo podrían estar ocurriendo como resultado de tener una saturación de oxígeno entre los niveles normales y bajos?
La reducción de la saturación de oxígeno en la sangre se denomina hipoxia (aunque estrictamente eso significa reducción del oxígeno en los tejidos). Si hay una marcada reducción de la saturación de oxígeno en la sangre, puede provocar una decoloración azulada de la piel y la lengua, llamada cianosis.
La reducción leve de la saturación de oxígeno arterial puede deberse a enfermedades respiratorias o cardíacas leves. Una condición pulmonar común es la enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias (o la bronquitis crónica, más comúnmente debida al tabaquismo). Las enfermedades cardíacas cianóticas congénitas como la tetralogía de Fallot se descubren y tratan generalmente en la infancia. Las malformaciones arterio-venosas en el pulmón es otra causa de desaturación de oxígeno arterial que puede estar presente en personas por lo demás sanas. Las personas que permanecen a grandes altitudes tienen una saturación de oxígeno en la sangre reducida debido a la baja presión atmosférica, lo que lleva a una reducción de la presión parcial de oxígeno en el aire inhalado. El síndrome de apnea del sueño que se observa a menudo en las personas obesas también puede conducir a la hipoxia. Otras causas son las enfermedades neurológicas que conducen a la depresión respiratoria, las afecciones respiratorias como la neumonía grave, la embolia pulmonar (coágulos en las arterias que suministran sangre a los pulmones), el edema pulmonar (congestión pulmonar), la fibrosis pulmonar, etc., pero en todas ellas la persona está evidentemente enferma.
En una persona aparentemente sana, es probable que la hipoxia leve se deba a una enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias (pulmonar) relacionada con el tabaquismo o la contaminación (COAD o COPD), a una malformación arteriovenosa pulmonar o a una fibrosis pulmonar precoz.
La hipoxia leve puede no producir ningún síntoma. Puede provocar un aumento del nivel de hemoglobina en la sangre para compensar la reducción de la saturación de oxígeno, como suele ocurrir en las personas que viven a gran altitud. La principal preocupación es que el proceso subyacente puede progresar y por lo tanto la causa de la desaturación debe ser investigada.
Referencias: http://www.mayoclinic.org/symptoms/hypoxemia/basics/causes/sym-20050930