La mejor referencia que pude encontrar sobre esto fue Schwegler et al. (2013) , que dio descripciones detalladas tanto de los procesos de transferencia de alcohol al torrente sanguíneo y a la leche materna como de los efectos posteriores en la madre y el bebé.
Aquí hay una línea de tiempo algo condensada de lo que sucede.
- *La madre consume una bebida alcohólica, que viaja a lo largo del tracto digestivo desde la boca a través del esófago hasta el estómago y los intestinos. *El alcohol (en realidad etanol, a todos los efectos) se reabsorbe en cantidades minúsculas en las células del esófago y en cantidades moderadas en el estómago. La mayor parte de la reabsorción tiene lugar en los intestinos y más allá, específicamente en el intestino delgado, gracias al “efecto de primera pasada”. El etanol se transfiere ahora al torrente sanguíneo.
- **El etanol se transforma en acetaldehído metabolizado por medio de la alcohol deshidrogenasa (ADH). La HAD es más común en el hígado y los intestinos que en el estómago, lo que en parte explica las mayores tasas de resorción en la parte inferior del tracto digestivo. A continuación, el acetaldehído se oxida por la aldehído deshidrogenasa (ALDH) o la monooxigenasa CYP2E1. El resultado es el acetato, que luego se convierte en agua o dióxido de carbono, como es normal.
- Transferencia del torrente sanguíneo a la leche materna. Este paso ocurre simultáneamente con (3). Parte del etanol que circula en la corriente sanguínea se transfiere a la leche materna junto con otras sustancias. Esta transferencia a menudo contiene etanol que ha sido reabsorbido del estómago, donde se reabsorbe menos etanol y se filtra. Además, el acetaldehído no suele estar presente en la leche materna (Kesäniemi (1974) se cita en la página 16). Se desconoce la razón de esto, pero apunta a la ausencia de ADH.
Los niveles de alcohol en la sangre y en la leche materna son generalmente los mismos, gracias a la difusión entre las diversas glándulas de los senos y el torrente sanguíneo (nótese que hay, por supuesto, venas y arterias especializadas para las glándulas mamarias). La difusión hacia fuera y hacia dentro significa que no hay una ganancia o pérdida neta significativa de alcohol de la leche materna.
Una razón para las diferentes concentraciones en los diferentes grupos de mujeres depende de cómo se liberan las proteínas responsables de la filtración y la descomposición. Los autores dicen (página 16)
Para explicar las diferencias observadas durante la lactancia, Pepino et al. (2007) formularon la hipótesis de que se liberan mayores niveles de proteínas reguladoras durante la fase de lactancia y que estas proteínas retrasan el paso del alcohol del estómago al intestino delgado y al hígado, aumentando así el efecto del primer paso. Los hallazgos fueron confirmados en otro estudio de Pepino y Mennella (2008) entre madres que se extraían la leche.
Cabe señalar que sólo una pequeña cantidad de la cantidad total de alcohol pasa sin filtrar a la leche materna. Como Menella (fecha desconocida) escribe (énfasis mío),
En general, menos del 2 por ciento de la dosis de alcohol consumida por la madre llega a su leche y a su sangre. Sin embargo, el alcohol no se almacena en la leche materna, sino que su nivel es paralelo al que se encuentra en la sangre materna. Eso significa que mientras la madre tenga niveles sustanciales de alcohol en la sangre, la leche también contendrá alcohol.
Este es el principio clave. Básicamente, hay poco o ningún desglose de alcohol en las glándulas mamarias, debido en parte a la falta de ADH. Mientras que algunos entran por el torrente sanguíneo, puede difundirse y romperse de manera normal.