Hay pruebas de los efectos analgésicos del mentol en la literatura científica. Se ha estudiado en humanos y ha demostrado ser superior al hielo en el dolor muscular de aparición retardada; en un estudio clínico cruzado, triple ciego, controlado por placebo el gel a base de mentol redujo agudamente el dolor en sujetos con síntomas de síndrome del túnel carpiano. En ratones, la obstrucción de los canales Na-Valores de las neuronas del ganglio de la raíz dorsal ha arrojado luz sobre los mecanismos potenciales de la acción analgésica.
He aquí las partes clave de estos estudios:
Una comparación del mentol tópico con el hielo en el dolor, evocó la fuerza tetánica y voluntaria durante el dolor muscular de aparición retardada ha demostrado que:
En comparación con el hielo, el analgésico tópico a base de mentol disminuyó la molestia percibida en mayor medida y permitió que se produjeran mayores fuerzas tetánicas. […] Los cambios en la fuerza tetánica ilustraron un efecto principal significativo para los tratamientos (p<0,05; ES=1,1) con el analgésico tópico basado en el mentol permitiendo una salida de la fuerza tetánica 116,9% mayor (89,4 N ± 60,7) que el tratamiento con hielo (41,2 ± 43,6). […] Hubo una diferencia significativa (p=0,025; ES=1,2) en la percepción del dolor con la escala VAS entre la aplicación del hielo y el analgésico tópico a base de mentol. La percepción del dolor fue 63,1% menor con la aplicación del analgésico tópico (1,1 ± 0,4) en comparación con el hielo (3,1 ± 1,7).
En este estudio el mentol se aplicó como un gel al 3,5% (Biofreeze®) sin fuerza o frotamiento sustancial durante la aplicación.
Además de la sensación de frío atribuida a la activación del canal TRPM8 en este y otros estudios, otro estudio Alivio del dolor con mentol a través de la inactivación acumulativa de los canales de sodio con voltaje ) ha probado la hipótesis de que el mentol podría bloquear los canales Na- con voltaje:
Los resultados indican que el mentol inhibe los canales Na+ de manera dependiente de la concentración, el voltaje y la frecuencia. El mentol promovió estados de inactivación rápidos y lentos, causando una depresión dependiente del uso de la actividad de los canales de Na+. En los registros actuales de pinzas, el mentol inhibió el disparo a la estimulación de alta frecuencia con efectos mínimos en la actividad neuronal normal. Encontramos que las bajas concentraciones de mentol causan analgesia en los ratones, aliviando el dolor producido por una toxina dirigida al canal Na+. Concluimos que el mentol es un bloqueador selectivo de los canales Nav1.8, Nav1.9, y TTX sensible al Na+, lo que indica un papel del bloqueo de los canales Na+ en la eficacia del mentol como compuesto analgésico tópico.
Efecto agudo del mentol tópico en el dolor crónico de los trabajadores de mataderos con síndrome del túnel carpiano: Triple-ciego, ensayo aleatorio controlado por placebo :
El gel tópico que contiene mentol provocó una reducción aguda del 31% (1,3 puntos en 0-10 VAS) del dolor crónico asociado con el síndrome del túnel carpiano, y el cambio absoluto en los síntomas de dolor entre el mentol tópico y el placebo fue 1. 2 correspondiente a un tamaño de efecto moderado
En las monografías oficiales se puede encontrar predominantemente el aceite de menta (Menthae piperitae aetheroleum), pero como la literatura afirma que el mentol es su principal ingrediente (30 - 55% [OMS]) podríamos asumir que juega un papel en los efectos del aceite.
Uso tradicional, indicación 2:
Para el alivio sintomático de dolores musculares localizados
Usos respaldados por datos clínicos
Internamente para el tratamiento sintomático del síndrome del intestino irritable (15-20), y de trastornos digestivos como flatulencia y gastritis (21-23). Externa para el tratamiento de mialgia y dolor de cabeza (21, 24-27)
(énfasis mío)
La Comisión E aprobó el uso interno de aceite de menta para las molestias espásticas del tracto gastrointestinal superior y los conductos biliares, colon irritable (en cápsulas de recubrimiento entérico), catarros del tracto respiratorio e inflamación de la mucosa oral; *y uso externo para mialgia y neuralgia. *
ESCOP […] Su uso externo está indicado para la tos y los resfriados, las afecciones reumáticas, el prurito, la urticaria, y el dolor en condiciones de piel irritable (ESCOP, 1997).
* Para mostrar la falta de sesgo: no es una monografía oficial, sino un recurso respetado, la PDR de Hierbas Medicinales enumera el uso cutáneo del aceite de menta como analgésico en la mialgia y la neuralgia como “usos no probados”.