Tienes razón, los mejores placebos son aquellos en los que el sujeto no puede saber realmente en qué grupo se encuentra. Sin embargo, sigue teniendo sentido tener un grupo de control, e incluso si un placebo no es ideal puede ser mejor que nada.
Para los estudios de psicodélicos, por ejemplo, hay unos pocos puntos clave:
A) Como mínimo, el placebo es un control para la administración de la droga. En el estudio que usted vinculó, las drogas se están administrando por vía intravenosa. Se espera que la DMT cause efectos en el comportamiento, y por supuesto que sea detectable por los sujetos, pero en un estudio como este, están midiendo el EEG, que no es algo que los sujetos puedan manipular. Ambos grupos reciben una inyección intravenosa, así que el placebo asegura que los cambios en el cerebro no se deban a la intravenosa en sí.
B) Además, están haciendo preguntas subjetivas sobre la experiencia que los sujetos están teniendo, así que si los sujetos están “inventando” se esperaría la misma puntuación en los grupos de placebo y DMT. Por supuesto que el DMT tiene un efecto, pero eso está bien: se espera que tenga un efecto y se espera que los sujetos reporten ese efecto. Si el grupo del placebo dice que están teniendo una experiencia realmente intensa, entonces parece probable que parte del resultado es porque los sujetos esperaban que estarían recibiendo DMT, en vez de recibirla realmente.
C) Los síntomas de, por ejemplo, la depresión o el dolor tienden a cambiar con el tiempo. Excepto en los casos más extremos de depresión resistente al tratamiento, si se toma un grupo de personas que cumplen con los criterios para la depresión hoy en día, se esperaría que en promedio tengan una reducción de los síntomas depresivos en un momento futuro. Este es un ejemplo de regresión a la media . Por lo tanto, un grupo de control es realmente importante. Sin embargo, aquí es donde la falta de un placebo psicoactivo puede ser un pequeño problema. Yo diría que esta es una buena razón para un seguimiento a largo plazo, porque es menos probable que el alivio de los síntomas a largo plazo se deba a los efectos del placebo de la droga.
D) Estos estudios suelen (siempre, según mi experiencia con la literatura) incluir un componente de terapia sustancial, así como el tratamiento psicodélico. El grupo de placebo también recibe esta terapia, además de su droga placebo.
E) La elección del placebo es a menudo seleccionada para ser algo que tiene algún efecto físico que no es de naturaleza psicodélica. (https://en.wikipedia.org/wiki/Niacin) por ejemplo, puede causar algún tipo de sensación de hormigueo. A los sujetos se les puede decir que el estudio involucra diferentes dosis de un psicodélico, así que (especialmente los sujetos que no son psicodélicos) pueden no saber si han recibido una dosis baja o un placebo.