A nivel químico, la toxicidad del etanol está mediada principalmente por su producto de descomposición, el acetaldehído. El alcohol se metaboliza de la siguiente manera:
etanol → acetaldehído → acetato → acetilCoA → CO2 + agua
Cuando se bebe alcohol en pequeñas cantidades, el acetaldehído se metaboliza rápidamente en CO2 y agua, pero cuando se bebe en grandes cantidades, las mayores cantidades de acetaldehído pueden dañar las células, principalmente en el hígado, el páncreas, el cerebro y el corazón.
La descomposición del alcohol también da lugar a la creación de especies reactivas de oxígeno, como el peróxido de hidrógeno, que junto con el acetaldehído atacan ciertas partes de las células. Las células dañadas atraen a los neutrófilos, que, en el intento de limpiar el desorden, pueden causar más daño (más detalles en el Journal of Hepatology y en este bonito vídeo ).
La descomposición del alcohol también da lugar a un aumento del NADH y al agotamiento del NAD, que estimula la síntesis de ácidos grasos.
En el nivel del tejido, las etapas del daño hepático alcohólico son la acumulación de grasa (esteatosis), la inflamación (hepatitis), la muerte celular (necrosis) y la conversión en tejido fibroso (fibrosis y cirrosis). El consumo crónico de alcohol también aumenta el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, colon, hígado y mama CDC. gov ).
A nivel funcional, el alcohol puede matarte debido a:
*¿Cómo perjudica exactamente el alcohol? * (Ver Tabla 1 en este artículo )
- Etanol:
- desencadena la acumulación de triglicéridos en las células del hígado, lo que puede resultar en cirrosis
- causa daño en el ADN de las células madre, lo que puede resultar en cáncer
- Acetaldehído:
- desencadena la inflamación, que puede contribuir a la fibrosis hepática
- daña el ADN
- promueve la oxidación del colesterol LDL, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis
- inactiva los factores de coagulación, lo que aumenta el riesgo de hemorragias
En conclusión, el alcohol no mata causando una reacción química con una determinada molécula del cuerpo (por ejemplo, como intoxicación por cianuro ), sino promoviendo o inhibiendo determinados procesos que pueden dar lugar a daños en los tejidos.