¿Hay una contrapartida negativa a las endorfinas?

Las endorfinas son neuropéptidos que pueden unirse a los receptores opiáceos, ejerciendo así un efecto analgésico en el cerebro. Mencionas una contraparte, que es un concepto mal definido en este contexto. Hay otras sustancias que pueden unirse a estos receptores opiáceos (los opiáceos, por ejemplo) y sustancias que pueden bloquear los receptores opiáceos sin activarlos, como la naloxona y la naltrexona. Éstas se denominan antagonistas de los opioides y se utilizan, por ejemplo, para tratar la dependencia de sustancias. Sin embargo, no causan dolor.

El dolor se transmite en el cuerpo a través de las neuronas de la misma manera que se transmiten otras señales. La diferencia con otras señales está en cómo el cerebro interpreta estas señales. Si provienen de los receptores del dolor (nociceptores), se interpretan como dolor. No hay un neurotransmisor especial para el dolor, aunque como toda transmisión de señales, no hay uno solo. La transmisión del dolor también es relativamente lenta en comparación con alguna otra actividad neuronal, que tiene que ver con la mezcla de neurotransmisor y la forma en que están estructurados los nocireceptores.

Por ejemplo, para el dolor generado por la exposición al calor:

Los axones nociceptivos, (…) comienzan a descargarse sólo cuando la fuerza del estímulo (uno térmico en el ejemplo de la Figura 10. 1) alcanza niveles altos; a esta misma intensidad de estímulo, otros termorreceptores descargan a una velocidad no diferente de la velocidad máxima ya alcanzada dentro del rango de temperaturas no dolorosas, lo que indica que hay termorreceptores nociceptivos y no nociceptivos.

Básicamente, en este caso hay dos señales que se transmiten, una señal de temperatura normal y una señal de dolor.

El estrés no es una señal que se transmita por ninguna vía del cuerpo humano. Con altos niveles de estrés vienen cambios en la química del cerebro, por ejemplo en los niveles de cortisol y adrenalina, pero de nuevo, estos no son exactamente contrapartes de las endorfinas.

Fuentes Entendiendo las endorfinas y su importancia en el manejo del dolor Mecanismos de transmisión del dolor y manejo farmacológico Nociceptores Antagonistas opiáceos para el tratamiento farmacológico de la dependencia del alcohol - una revisión crítica