¿En qué se diferencian las ITS de otros patógenos?
Las ITS son infecciones de patógenos que o bien viven en el área genital y/o existen en los fluidos corporales y además normalmente no se transmiten de formas más simples como partículas en el aire o superficies contaminadas.
El contacto sexual es simplemente una de las pocas formas en las que los humanos intercambian esos fluidos o tienen contacto cutáneo entre las áreas genitales de dos individuos y la forma más común de transmitir la enfermedad.
Por ejemplo, la bacteria Staphylococcus aureus vive muy feliz en las regiones genitales y ciertamente podría ser transmitida sexualmente, pero no pensamos en Staph como una enfermedad de transmisión sexual porque se encuentra en/en otros lugares también y también se transmite fácilmente sin contacto piel a piel.
¿De dónde se originan las ITS en la población humana?
Las bacterias y virus que hoy en día se consideran de transmisión sexual son simplemente aquellos que se han especializado en infectar y propagar en el área genital. Dado que hay parientes de esos patógenos que tienen otros patrones de infección, y dado que la evolución opera de manera más amplia, es sencillo decir que las infecciones de transmisión sexual son causadas por patógenos que evolucionaron a partir de especies similares con otros patrones de infección/transmisión u otras especies huéspedes.
El VIH es un caso especial en el que es una ITS relativamente nueva para los humanos y su historia ha sido estudiada de cerca (ver Sharp & Hahn, 2011). Virus similares al VIH parecen haber estado en los monos durante mucho tiempo, y en algún momento se transmitieron a los chimpancés, probablemente debido al contacto sanguíneo entre los chimpancés y los monos que estaban comiendo, y muy probablemente se propagaron a los humanos desde los chimpancés de la misma manera. Una vez que un humano fue infectado de esta manera, la principal forma en que se propagó la infección a otros humanos fue sexualmente.
Donde se originan las ITS de en una determinada persona o pareja sexualmente activa
Dado que dos personas no están infectadas con ITS, no pueden propagar las ITS entre ellos a través del contacto sexual: Las ITS no se originan espontáneamente.
Sin embargo, alguien que actualmente no tiene una ITS puede en el futuro convertirse en alguien que sí la tiene y luego propagar la infección a su pareja, principalmente por contacto sexual con algún tercero que esté infectado.
Es posible que los patógenos de transmisión sexual también se transmitan de otras maneras; por ejemplo, en el caso de varias ITS es posible la transmisión durante el parto, los virus del herpes pueden transmitirse por contacto oral, el VIH se transmite por contacto con la sangre, como en el caso de suministros de sangre contaminada o agujas reutilizadas en situaciones de mala práctica médica o uso de drogas ilícitas (o en el caso del paciente cero descrito anteriormente para el VIH, por contacto con la sangre de otro huésped).
Alguien infectado de cualquiera de estas maneras puede entonces propagar la infección a una pareja sexual.
Sharp, P. M., & Hahn, B. H. (2011 . Orígenes del VIH y la pandemia de SIDA. Perspectivas de Cold Spring Harbor en la medicina , 1(1), a006841. DOI