¿Cuál es la diferencia entre etiología, patogénesis, patología, patofisiología y epidemiología?

Para entender la diferencia, mira una enfermedad que ha estado en las noticias recientemente, la enfermedad del legionario.

La neumonía por legionela es una bacteria que es responsable de la mayoría de los casos. Vive en agua estancada bajo ciertas condiciones, y se inhala cuando se la aerosta. Esta es la etiología de la enfermedad, que es básicamente cómo infecta al huésped, o cómo entra.

Una vez dentro del cuerpo, comienza a replicarse y a causar daños. Los síntomas iniciales incluyen síntomas similares a los de la gripe, dolor de cabeza, fatiga y dolor muscular. A medida que progresa, pueden expandirse para incluir tos seca, dolor de pecho, y eventualmente llevar a posibles cambios de estado mental, alucinaciones, etc. Esta progresión de la enfermedad en las diversas etapas es la patogénesis de la enfermedad, es decir, los días 1-3 esperan estos síntomas, los días 4-7 estos otros síntomas, y así sucesivamente.

Para confirmar el diagnóstico, los médicos tomarán muestras de diversos fluidos corporales y las enviarán al laboratorio para su análisis, así como radiografías, etc. Una de las pruebas es la tinción del esputo que puede mostrar la bacteria Legionella. Esto es patología, específicamente el examen de los fluidos corporales/tejidos con fines de diagnóstico. (Donde se pone un poco confuso, es patología también se refiere al conjunto de conocimientos sobre la causa y los efectos de las enfermedades).

Así que en un sentido general está usted en lo cierto, todos se refieren a cómo/por qué se propagan las enfermedades y cómo controlarlas, pero uno no depende necesariamente del otro.

Editado para añadir: La fisiopatología es una especie de intersección, donde la patología de una condición y la fisiología se toman como un todo, y describe las funciones y los cambios asociados con una condición tanto desde el punto de vista observable como del comprobable.

Ya que la OP está pidiendo definiciones, tal vez esté bien ser quisquilloso.

• La patogénesis es el proceso por el cual ha ocurrido el daño.
• La patología es el estudio del daño, incluyendo el estudio de la patogénesis.
• La etiología es la investigación de las causas. Los médicos están más interesados en las causas del daño, no en las causas de los resultados neutros o buenos, por lo que la mayor parte de la etiología médica es patología.
• La patofisiología es el estudio de los procesos biológicos asociados con el daño. La etiología de las condiciones ideopáticas es parte de la patofisiología. La fisiopatología también incluye el estudio de los mecanismos de recuperación.

No veo ningún problema con la respuesta de JohnP. Sólo me acercaría con un ejemplo diferente. Tomemos como ejemplo la enfermedad de las arterias coronarias y el colesterol.

Las arterias coronarias son probablemente las venas sanguíneas más importantes del cuerpo ya que transportan la sangre arterial de la aorta al propio músculo cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias significa que el músculo cardíaco recibe un volumen insuficiente de sangre a través de las arterias coronarias y, en algunos casos, el suministro de sangre puede incluso estar bloqueado (ataque cardíaco o isquemia crítica como caso más leve).

Por qué se reduce el flujo de sangre al músculo cardíaco. Se debe a la ateriosclerosis. La aterosclerosis es la etiología de la enfermedad de las arterias coronarias. La aterosclerosis hace que las paredes de las arterias se engrosen y se vuelvan rígidas y cuando el área transversal de la arteria se reduce, se mueve menos sangre por las arterias coronarias.

Por otro lado la etiología de la aterosclerosis es el alto nivel de LDL (colesterol “malo”) en la sangre. La grasa y el colesterol que recibimos de los alimentos se transportan en la sangre y un vehículo de transporte es el LDL. El LDL es malo ya que tiene la capacidad de entrar en la pared de la arteria. Allí causa una cascada de inflamación que resulta en placas dentro de la pared. Estas placas (=calcificaciones) son duras y rocosas y hacen que la pared arterial se engrose y se vuelva rígida.

La presencia de la inflamación y de placas de tamaño variable o calcificaciones en la pared arterial son aspectos importantes en la patología de la aterosclerosis y la subsiguiente enfermedad de las arterias coronarias. En un corazón sano no hay placas y las paredes arteriales están intactas. La patología describe lo que es anormal en ciertas enfermedades.

La cascada que resulta de cierta patología o condición patológica es patogénesis. Yo considero patofisiología como un sinónimo de patogénesis. Incluso introduciría un tercer término: etiopatogénesis. Así, la patogénesis o patofisiología o aterosclerosis sería lo siguiente: Las partículas de LDL son transportadas en la sangre. Una vez en las arterias coronarias, las partículas de LDL penetran en la capa interna de la pared arterial. En el interior de la pared las partículas de LDL se rompen en partículas más pequeñas. Los marófagos invaden la pared y fagocitan (digieren) las pequeñas partículas de LDL. Estos macrófagos se convierten en células de espuma que son macrófagos no funcionales cargados de grasa que se encuentran en la pared de la arteria. Cuando este proceso continúa, la pared arterial comienza a engrosarse y el área transversal de la arteria se hace más pequeña (estenosis).

Epidemiología es otra cosa. Se ocupa de la prevalencia y la incidencia de las enfermedades en un nivel de población. Las siguientes declaraciones de Wikipedia sobre la enfermedad de las arterias coronarias tratan de la epidemiología de la enfermedad:

CAD hasta 2010 fue la principal causa de muerte a nivel mundial resultando en más de 7 millones de muertes

La enfermedad coronaria (CHD) es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres y representa aproximadamente 600.000 muertes en los Estados Unidos cada año. De acuerdo con las tendencias actuales en los Estados Unidos, la mitad de los hombres sanos de 40 años desarrollarán CAD en el futuro, y una de cada tres mujeres sanas de 40 años.