Se habla de que la sal es mala para nosotros (cloruro de sodio). Pero hay muchas otras sales que se pueden consumir en grandes cantidades a diario, por ejemplo, los productos farmacéuticos.
¿Es específicamente el cloruro de sodio el culpable o cualquier sal química?
Terminología en contexto
Es importante distinguir entre el uso técnico o científico de la terminología y el uso popular de la terminología en la literatura ‘profana’ .
Cuando los médicos, los artículos de prensa, etc., se refieren a la “sal” en contextos dietéticos, casi siempre se refieren a la sal común también conocida como sal de mesa y que consiste en cloruro de sodio, NaCl, en lugar de referirse al término químico “sal” .
En la mayoría de los contextos, también tienen la intención de referirse principalmente al contenido de sodio de la sal de mesa, en lugar de la especie entera NaCl, simplemente porque el NaCl es la principal fuente dietética de iones de sodio para un humano típico. También es probable que se refieran al sobreconsumo de sodio medio en una dieta común: un alto nivel de sodio conlleva riesgos, pero tomar cero sodio también sería mortal: el sodio es un ion muy necesario en la biología humana.
Otras sales
Las “sales” en general son una clase increíblemente amplia de sustancias químicas, y algunas de ellas pueden ser bastante tóxicas. El cianuro de potasio, por ejemplo, es una sal que puede ser letal si se ingiere cuando se convierte en cianuro de hidrógeno en el estómago.
En un contexto dietético, una sal como el cloruro de potasio podría considerarse menos dañina que el cloruro de sodio, porque no va a tener el mismo impacto en la presión sanguínea y porque el potasio es más a menudo demasiado bajo en las dietas típicas - pero no sabrá exactamente como el cloruro de sodio.
El significado de “malo para ti” depende del contexto
Sin embargo, a nivel de toxicidad/veneno, el cloruro de potasio (LD50=2,5 g/kg) es ligeramente más mortal que el cloruro de sodio (LD50=3,75 g/kg) administrado por vía oral, y mucho más mortal por vía intravenosa. El cloruro de potasio es el último fármaco administrado en algunos protocolos de inyección letal: las altas concentraciones de potasio en sangre, superiores a las que se obtendrían mediante el consumo normal de potasio en los alimentos, detienen la actividad muscular y nerviosa, incluida la del corazón.
En resumen, si vas a ingerir una gran cantidad de algo en este momento, o especialmente si vas a inyectarte algo por vía intravenosa, estarías más seguro con cloruro de sodio que con cloruro de potasio. Por otro lado, es probable que una dieta de por vida que sea algo más alta de lo recomendado en cloruro de sodio vaya a ser mucho más peligrosa que una dieta de por vida que sea algo más alta de lo recomendado en cloruro de potasio.
Volviendo al sodio…
En cuanto al daño del sodio en sí, no importa mucho con qué iones se ingiera el sodio: el cloruro de sodio frente al bicarbonato de sodio aporta una cantidad equivalente de sodio a la dieta si se ajusta por la diferencia de peso molecular (es decir, la masa del ion bicarbonato es mayor que la masa del ion cloruro, por lo que se necesita más bicarbonato de sodio para obtener la misma cantidad de sodio).
En la mayoría de las aplicaciones farmacéuticas, sin embargo, el contenido de sodio simplemente no es significativo en un contexto dietético.