Escucho los términos enfermedad terminal y crónica en todas partes, y tengo una vaga idea de lo que significan. ¿Cuánto tiempo se espera que duren? ¿Pueden ser curadas? ¿Dan como resultado la muerte?
El término enfermedad crónica en sí mismo no es inequívoco, en la literatura científica se usa de diferentes maneras:_
La literatura académica no es inmune al mismo tipo de variación terminológica. Las diferencias en el uso de “enfermedad crónica” dependen en gran medida de los datos utilizados para la investigación y la disciplina de los autores principales (es decir, la salud pública y la sociología). La implicación de un uso no uniforme del término es que es necesario hacer una lectura detallada de cada estudio para evitar conclusiones erróneas en cuanto a las intervenciones necesarias para reducir la carga de las enfermedades crónicas para el individuo y la sociedad.
Las fuentes populares de Internet utilizadas por el público en general para reunir información médica utilizan los términos “enfermedad crónica” o “afección crónica” para significar cosas ligeramente diferentes. Por ejemplo, MedicineNet describe una enfermedad crónica como,
- una que dura 3 meses o más, según la definición del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Estados Unidos. Las enfermedades crónicas generalmente no pueden ser prevenidas con vacunas o curadas con medicamentos, ni tampoco desaparecen sin más.
Según Wikipedia una enfermedad crónica es,
- _ una condición de salud humana o una enfermedad que es persistente o de otra manera duradera en sus efectos o una enfermedad que llega con el tiempo. El término “crónico” se aplica a menudo cuando el curso de la enfermedad dura más de tres meses. Las enfermedades crónicas comunes incluyen artritis, asma, cáncer, EPOC, diabetes y enfermedades virales como la hepatitis C y el VIH/SIDA_.
Finalmente, la Organización Mundial de la Salud afirma que las enfermedades crónicas,
- _ no se transmiten de persona a persona. Son de larga duración y generalmente de progresión lenta. Los cuatro tipos principales … son las enfermedades cardiovasculares (como los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares), los cánceres, las enfermedades respiratorias crónicas (como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el asma) y la diabetes._
La Visión General de las Enfermedades Crónicas de los CDC omite las enfermedades respiratorias crónicas, como la EPOC y el asma, y no menciona la duración de la enfermedad ni los síntomas. La definición de MedicineNet no enumera enfermedades específicas, pero incluye la frase “no puede ser curada por medicación”. Similar a MedicineNet, Wikipedia usa el lapso de 3 meses como marcador, pero enumera enfermedades específicas, incluyendo el VIH. La definición de la OMS eliminaría el VIH como una enfermedad crónica ya que el virus se “transmite de persona a persona”.
La variación en el significado se amplifica cuando se considera en un contexto internacional. Por ejemplo, el Instituto Australiano de Salud y Bienestar incluye las siguientes características comunes de las enfermedades crónicas:
- causalidad compleja, con múltiples factores que conducen a su aparición
- un largo período de desarrollo, para el que puede no haber síntomas
- un curso prolongado de la enfermedad, que puede conducir a otras complicaciones de salud
- deterioro o discapacidad funcional asociada.
Fuente: Bernell, Stefany y Howard, Steven. * Use sus palabras con cuidado: ¿Qué es una enfermedad crónica? **. doi: 10.3389/fpubh.2016 .00159_
Resumiendo, una enfermedad se considera generalmente crónica cuando es
Una enfermedad terminal, por otra parte, es una enfermedad que no puede ser curada y se espera que conduzca a la muerte inminente del paciente [ NHS.
Existen enfermedades que son tanto crónicas como terminales, la esclerosis múltiple como ejemplo. Las enfermedades crónicas pueden convertirse en enfermedades terminales si el progreso a un estado en el que inadvertidamente conducirán a la muerte. El VIH es un ejemplo común de una enfermedad crónica que puede convertirse en terminal.