Si un humano es expuesto a materiales radioactivos pero luego son removidos de su cuerpo, ¿el humano sigue siendo capaz de contaminar a otros? ¿Existe una curva de decaimiento del riesgo de contagio, posiblemente correlacionada con la vida media de las sustancias radiactivas?
Esta es una excelente pregunta.
Demos un ejemplo de un procedimiento al que algunos humanos realmente necesitan ser expuestos - y que es Radioterapia .
La radioterapia es usualmente dada a pacientes con cáncer para destruir un tumor. Técnicamente, hay dos métodos de dar radiación a un paciente con fines terapéuticos - Radioterapia Externa e Interna .
Cuando hablamos de Radio-terapia Externa , estamos hablando de radiación administrada a través de un rayo a una región específica del cuerpo. Básicamente, no es invasiva porque utiliza sólo una máquina con un haz que dirige la radiación a la parte específica del cuerpo que contiene el tumor.
Dado que la radiación se administra en dosis relativamente pequeñas, los pacientes que reciben radioterapia externa no se consideran radioactivos y no necesitan tomar ninguna precaución especial durante el tiempo que están siendo tratados. Es seguro para los amigos, la familia y los niños estar cerca de ellos - OncoLink .
Por otra parte, los pacientes que se someten a radioterapia interna braquiterapia ) reciben implantes radiactivos para destruir el tumor. Este procedimiento se considera invasivo porque los médicos necesitan poner los implantes radioactivos dentro del cuerpo donde se encuentra el tumor. Las sustancias radioactivas comúnmente usadas en los implantes son cesio, oro, yodo, iridio y paladio.
Diferentes materiales radioactivos tienen diferentes vidas medias. Esta información ayuda al equipo de radioterapia a elegir el tipo de material a utilizar y a planificar el régimen de tratamiento. También determina cuánto tiempo se deben tomar las precauciones de seguridad de la radiación después del tratamiento - Sociedad Canadiense del Cáncer .
Además, si se está usando una dosis alta en la terapia, espere que una pequeña cantidad de radiación quede en el cuerpo del paciente después de la remoción de los implantes. Como la Sociedad Americana del Cáncer afirma que,
Con la terapia de radiación interna, su cuerpo puede emitir una pequeña cantidad de radiación por un corto tiempo.
Si la radiación está contenida en un implante temporal, se le pedirá que permanezca en el hospital y puede que tenga que limitar las visitas durante el tratamiento. También se le puede pedir que se mantenga a cierta distancia de ellos. Las mujeres embarazadas y los niños no podrán visitarla. Sus fluidos corporales no son radioactivos. Una vez que se retira el implante, su cuerpo ya no emitirá más radiación.
Los implantes permanentes emiten pequeñas dosis de radiación durante unas semanas o meses, a medida que dejan de emitir radiación lentamente. Por lo general, la radiación no se desplaza mucho más allá de la zona que se está tratando, por lo que las posibilidades de que otras personas se expongan a la radiación son muy reducidas. Aún así, el equipo de atención de la salud puede pedirle que tome ciertas precauciones, como mantenerse alejado de los niños pequeños y las mujeres embarazadas, especialmente justo después de colocarse los implantes. Una vez más, los fluidos corporales y las cosas que use no serán radioactivos.