Le “rhume” est un syndrome qui se caractérise par des signes et des symptômes d'infection des voies respiratoires supérieures : éternuements, démangeaisons ou larmoiements, rhinorrhée, toux et congestion des sinus. Un malaise (la sensation de “se sentir malade”) est signalé, mais il est généralement plus bénin que pour la grippe. La fièvre est rare avec les rhumes. Des myalgies et des arthralgies (douleurs musculaires et articulaires) sont également signalées, mais sont généralement plus bénignes que pour la grippe).
Le rhume est invariablement causé par des virus et plus d'une famille de virus est capable de produire ce syndrome avec des degrés de gravité et de durée variables selon le virus. La famille de virus la plus connue est celle des rhinoviridae.
Le rhinovirus compte au moins 99 sérotypes. Cela représente un défi pour le système immunitaire de l'organisme, car une réponse immunitaire à un sérotype peut ne pas offrir de protection contre d'autres sérotypes. Il est possible qu'une personne soit successivement infectée par des rhinoviridés de différents sérotypes. La durabilité de l'immunité à une souche de rhinovirus, une fois établie, n'est pas connue. Il reste possible qu'avec le temps, une personne puisse devenir sensible à une réinfection.
Comme l'immunité adaptative humaine nécessite une exposition à un antigène, une personne ne peut pas faire grand-chose par elle-même pour “renforcer” son immunité spécifique contre les virus du rhume. Il n'existe pas de vaccin (autant de virus et de sérotypes à prendre en compte). Le renforcement de l'immunité non spécifique (les mécanismes inflammatoires aigus) est une stratégie qui n'a pas été bien étudiée, mais cette approche est difficile à recommander. L'immunité non spécifique est une épée à double tranchant qui peut endommager le corps de l'hôte en plus de son rôle de “premier répondant” à un agent pathogène. Les produits en vente libre qui prétendent “renforcer l'immunité au rhume” ne sont pas testés cliniquement. La vitamine C a été examinée. Dans une étude de juillet 2007, les chercheurs ont voulu découvrir si la prise quotidienne de 200 milligrammes ou plus de vitamine C pouvait réduire la fréquence, la durée ou la gravité d'un rhume. Après avoir passé en revue 60 ans de recherche clinique, ils ont découvert que lorsqu'ils sont pris après le début d'un rhume, les suppléments de vitamine C ne raccourcissent pas la durée ou ne diminuent pas la gravité du rhume. Lorsqu'elle est prise quotidiennement, la vitamine C raccourcit très légèrement la durée du rhume.
La plupart des renforçateurs immunitaires en vente libre pour les rhumes sont à base de vitamines B et C, ce qui les rend sûrs et raisonnablement non toxiques, de sorte que leur utilisation ne peut être découragée. Les doses thérapeutiques de vitamines hydrosolubles donnent généralement lieu à des urines très chères.
Zinc. Récemment, une analyse de plusieurs études a montré que les pastilles ou le sirop de zinc réduisaient la durée d'un rhume d'un jour, surtout lorsqu'ils étaient pris dans les 24 heures suivant les premiers signes et symptômes d'un rhume. Des études ont également montré que la prise régulière de zinc pouvait réduire le nombre de rhumes chaque année, le nombre de jours d'école manqués et la quantité d'antibiotiques nécessaires chez des enfants par ailleurs en bonne santé. Le zinc peut avoir certains effets secondaires, c'est pourquoi vous devez en parler à votre médecin avant de commencer une supplémentation en zinc.
TLDR: Les rhinoviridés sont très infectieux, vivent hors du corps pendant des heures, voire des jours, et se transmettent facilement par auto-inoculation lors de rencontres avec des surfaces contaminées. Le meilleur “stimulant immunitaire” contre le rhume est en fait le lavage fréquent des mains.