¿Aumentan todas las clases de alcohol el riesgo de enfermedad hepática de manera similar? ¿O es una bebida alcohólica que es más alta en alcohol por volumen (por ejemplo, el escocés - ~60% y más) más dañina que las que son más bajas en alcohol por volumen (por ejemplo, el vino tinto - 12%)?
La única diferencia que hace al hígado la forma en que se consume el alcohol es el grado de alcohol en la sangre y por cuánto tiempo - los otros detalles de la bebida serán filtrados por el proceso de digestión. Las bebidas con un mayor contenido de alcohol tenderán a causar un mayor pico de alcohol en la sangre porque pueden ser consumidas más rápidamente que la misma cantidad de alcohol en un volumen mayor, y el alcohol más concentrado será absorbido por el estómago más rápidamente. El hígado está limitado en su capacidad para procesar el alcohol. Las bajas concentraciones de alcohol en la sangre se convierten eficientemente en acetato y se metabolizan, pero en altas concentraciones parte del alcohol se convierte en acetaldehído tóxico. Se cree que el acetaldehído causa síntomas de resaca y también contribuye a la muerte de las células del hígado por el estrés oxidativo (Min, JA; Lee, K; Ki, D. Junio de 2010. The application of minerals in managing alcohol hangover: a preliminary review. Current Drug Abuse Reviews, 3(2): 110-115). El reemplazo de estas células lleva con el tiempo al agrandamiento del hígado, la acumulación de tejido cicatrizante (cirrosis) y el cáncer. Así que evitar la resaca consumiendo alcohol con moderación puede ayudar a evitar el daño hepático si se consume alcohol. También es muy importante evitar el consumo de paracetamol con alcohol porque el procesamiento del alcohol impide que el hígado elimine adecuadamente el paracetamol, lo que puede causar un daño hepático grave.
Al igual que el hígado, el cerebro también se ocupa sólo de la concentración de alcohol en la sangre y de cuánto tiempo ha estado así, en términos de cómo se experimenta la intoxicación. Se necesitará más alcohol que cerveza para producir el mismo nivel de intoxicación que el vodka, porque más de él habrá tenido tiempo de metabolizar antes de que se alcance la concentración máxima en la sangre. El cerebro también se vuelve más tolerante a los efectos del alcohol a medida que pasa el tiempo, por lo que la concentración en sangre tiene que aumentar con el tiempo para mantener el mismo nivel de intoxicación. Así que tomar más bebidas para mantener la misma experiencia será más difícil para el hígado que las bebidas iniciales.