En realidad, hay muchos estudios que apuntan en todas las direcciones cuando se trata de la memoria y el uso de la cafeína. Yo no lo llamaría un caso cerrado por ningún estándar, aunque muchos sitios pregonan la cafeína como un gran mejorador de la memoria, especialmente de la memoria a largo plazo.
Algunos estudios que no muestran efectos del uso de la cafeína a largo plazo en la memoria:
- Hameleers et al. (2000) : Se estudió a un gran número de adultos (1875) de edades comprendidas entre los 21 y los 84 años que consumían cafeína durante largos períodos de tiempo. Incluso después de compensar diversos factores médicos y sociológicos, no se observaron efectos en la memoria a corto plazo. La gran cantidad de datos reunidos es una cosa a favor de este estudio, ya que los valores atípicos no habrían influido en el resultado.
- Herz (1999) : Un gran número de sujetos fueron estudiados mientras se sometían a ciertas sesiones que contenían tareas cognitivas. No se observaron efectos en la memoria por el uso de la cafeína.
- Warburton (1995) : Se utilizaron bajas dosis de cafeína en los sujetos durante un largo período de tiempo. Hubo cambios de humor no despreciables, pero no se observaron efectos en la memoria de trabajo. Nótese que este estudio se centró en parte en la privación de cafeína, en lugar de dar a los sujetos cafeína adicional.
Algunos estudios que muestran efectos positivos del uso de cafeína a largo plazo en la memoria:
Estos datos demuestran que la cafeína mejora la retención de la memoria pero no la adquisición de la memoria, lo que explica algunas discrepancias entre los informes de la literatura.
- Beydoun et al. (2014) : El consumo de cafeína y alcohol y la dieta se estudiaron simultáneamente en un gran grupo de sujetos. Los resultados fueron contradictorios, aunque se encontraron algunas pruebas que apoyaban la hipótesis de que el uso de la cafeína puede aumentar la función cognitiva general en los adultos mayores.
Algunos estudios que muestran los efectos negativos del uso de la cafeína a largo plazo en la memoria:
- Han et al. (2007) : Los sujetos fueron estudiados durante cuatro semanas mientras usaban dosis bajas de cafeína. Se observó una ligera disminución de la función de la memoria, causada en parte por la inhibición de parte del hipocampo.
No he mostrado la misma cantidad de estudios en las tres categorías -neutra, positiva y negativa- y eso es por diseño. Hay una cantidad sustancial de estudios que no encontraron efectos significativos, y que se necesitaría mucha más investigación para dar una fuerte evidencia de los beneficios a largo plazo. Hay una cantidad decente de estudios que muestran algunos beneficios positivos a largo plazo, y casi ninguno que muestre beneficios negativos a largo plazo.
Por lo tanto, no creo que sea seguro ir en ninguna de las tres direcciones. Sin embargo, parece que los efectos del uso de la cafeína a largo plazo pueden ser insignificantes.
Además, ¡tenga cuidado de diferenciar entre los efectos a largo plazo de la cafeína en la memoria y los efectos de la cafeína en la memoria a largo plazo! Los estudios suelen abarcar ambas cosas, porque estudiar a los sujetos durante sólo unos pocos días no le dirá mucho sobre la memoria a largo plazo (ciertamente no sobre la adquisición, al menos). Sin embargo, no son lo mismo.