Mascarillas quirúrgicas: ¿previenen el contagio de enfermedades?

De vez en cuando se ve algo así cuando se ven fotos de Japón:

Hay supuestamente muchas razones para esto, pero una es, citando un resumen de Wikipedia :

Las mascarillas quirúrgicas son muy utilizadas por el público en general en los países de Asia oriental para reducir la posibilidad de propagar enfermedades transmitidas por el aire; en Japón, es habitual llevar una mascarilla mientras se está enfermo para evitar contagiar a otros en entornos públicos. En Japón y Taiwán, es habitual ver cómo se llevan estas mascarillas mientras se está enfermo, como muestra de consideración hacia los demás y de responsabilidad social.

(el énfasis es mío)

Mi pregunta es: ¿Sirve de algo? Es decir, ¿se enferma menos la gente en Japón de enfermedades transmitidas por el aire en comparación con las culturas en las que no es habitual llevar mascarilla? ¿Hay datos que lo respalden o que lo desmientan? Estoy pensando específicamente en el resfriado común, pero otras enfermedades serían interesantes.

Comprendo la dificultad de responder a esta pregunta: parece que habría que encontrar un país casi idéntico con el que comparar, pero, por otra parte, es probable que haya muchas organizaciones que hagan un seguimiento de este tipo de cosas.