Respuesta original
Esto viene de mi libro de química del instituto (en alemán):
El hexanhexol (sorbitol) es común en las manzanas, cerezas y otras frutas. El sabor dulce proviene de los grupos OH de la molécula.
El sorbitol es la mitad de dulce que el azúcar (glucosa), pero no provoca carencias.
Además, los alimentos que contienen sorbitol se sienten frescos en la boca, ya que el sorbitol extrae energía de su entorno para disolverse.
El pentanpentol (xilitol) tiene propiedades muy similares [es decir, no causa acarreos], pero es tan dulce como la glucosa.
Creo que, si los libros escolares enseñan que el xilitol previene la caries, este argumento debe ser bastante sólido. (Los libros escolares suelen ser muy conservadores y sólo enseñan cosas a prueba de balas, al menos en Alemania).
No puedo decirte exactamente por qué el xilitol y el sorbitol previenen la caries. Probablemente tenga algo que ver con el hecho de que ni nosotros ni las bacterias son capaces de procesar otra fuente de energía que no sean los hidratos de carbono, por lo que las bacterias cariogénicas no tienen suficiente “alimento”.
Siguiendo con esto, su dieta debe consistir en glucosa (o polisacáridos que se descompongan en glucosa), de lo contrario ¡se habrían muerto de hambre! Por lo tanto, si no te cepillas los dientes regularmente habrá suficiente “alimento” para la caries debido a los polisacáridos de otros alimentos que comemos. Si se cepilla los dientes con regularidad y tiene una buena salud bucal, no habrá casi ninguna ganancia (aparte de la parte de la dieta/peso) por usar un sustituto del azúcar.
Edit
Algunas fuentes y estudios sobre el xilitol y la salud dental:
- Este Artículo de Nature discute el beneficio del xilitol en comparación con otros polioles.
Masticar chicle de xilitol es ciertamente eficaz para prevenir el desarrollo de caries en comparación con masticar chicle azucarado o no masticar ningún chicle. El chicle de xilitol parece ser más eficaz que el chicle de sorbitol o las combinaciones de xilitol y sorbitol.
- Este Estudio de la Sociedad Japonesa de Microscopía afirma que el xilitol remineraliza el esmalte dental. Sin embargo, como ha señalado @JohnP en los comentarios, existe un posible conflicto de intereses, ya que el patrocinador del estudio es una empresa fabricante que también produce productos que incluyen xilitol.
Determinamos morfológicamente los efectos del xilitol en la remineralización del esmalte desmineralizado artificialmente. […] La evaluación MIP indicó que la remineralización era más prominente en las capas a profundidades de 50-60 µm en las muestras con xilitol que en las muestras sin xilitol.
- Como señaló Matías Fiedemraizer en los comentarios, la AASP recomienda el xilitol para pacientes con alto riesgo de caries:
La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) reconoce los beneficios de las estrategias de prevención de la caries que implican sustitutos del azúcar, en particular el xilitol, en la salud oral de los bebés, niños, adolescentes y personas con necesidades especiales de salud.
La frecuencia de dosificación debe ser de un mínimo de dos veces al día, sin superar los ocho gramos diarios.
- Este artículo muestra que el riesgo de OMA se reduce en los niños con la ingesta de xilitol.
Existen bastantes pruebas de que la administración profiláctica de xilitol entre los niños sanos que acuden a las guarderías reduce la aparición de OMA en un 25%. Este metaanálisis es limitado, ya que los datos proceden de un número reducido de estudios, principalmente del mismo grupo de investigación.
- Se trata de una revisión que evalúa si el xilitol puede realmente prevenir la caries. Esta es su conclusión:
Encontramos algunas pruebas de baja calidad que sugieren que la pasta de dientes con flúor que contiene xilitol puede ser más eficaz que la pasta de dientes sólo con flúor para prevenir la caries en los dientes permanentes de los niños, y que no hay efectos adversos asociados a dichas pastas de dientes. La estimación del efecto debe interpretarse con precaución debido al alto riesgo de sesgo y al hecho de que procede de dos estudios realizados por los mismos autores en la misma población. El resto de las pruebas encontradas son de calidad baja a muy baja y son insuficientes para determinar si otros productos que contienen xilitol pueden prevenir la caries en los lactantes, los niños mayores o los adultos.
_Los resúmenes y las conclusiones de todos los artículos están disponibles en línea, aunque hay que comprar el artículo completo para poder leerlo todo.
Mi conclusión
A juzgar por todos los estudios, yo me limitaría a llevar una dieta normal y a cepillarme los dientes regularmente. Para mí, es demasiado esfuerzo cambiar mis hábitos alimenticios, intentar comer alimentos que sólo contengan azúcar de alcohol cuando los beneficios ni siquiera están claros.
Es importante tener en cuenta sin embargo que el xilitol previene la caries si se utiliza consecuentemente como sustituto del azúcar y no se consumen otros polisacáridos. Esto no es recomendable_ (1). Pero la pasta dental con flúor previene lo caries al menos en una medida muy similar. Por último, hay que consumir xilitol al menos dos veces al día para obtener un efecto positivo [artículo de la AADP], pero sólo un máximo de 8g, ya que la diarrea osmótica es un posible efecto secundario importante.
(1): Esto es un eufemismo. ¡En ningún caso intente consumir sólo xilitol y ningún otro carbohidrato!
