Algo que vale la pena mencionar desde el principio es una convulsión febril (véase también The Epilepsy Foundation). Se trata de convulsiones súbitas, generalmente experimentadas por niños pequeños, resultantes de una fiebre especialmente alta. El mecanismo generalmente aceptado (aunque no totalmente confirmado) es a través de algo llamado alcalosis respiratoria (véase, por ejemplo, Mazarati (2007) ). La hipertermia, entre otros procesos1, desencadena un desequilibrio en el pH y la pCO2 de la sangre, lo que a su vez puede aumentar la actividad cerebral, provocando una convulsión. Los niños (generalmente menores de seis años) son especialmente vulnerables.
Teniendo esto en cuenta, tiene sentido que el calor pueda ser un posible desencadenante de convulsiones. Dicho esto, hay que tener en cuenta algunas cosas. En primer lugar, es probable que los niños que experimentan una convulsión febril no vuelvan a tenerla; estas convulsiones no suelen estar relacionadas con la epilepsia, aunque los antecedentes familiares de convulsiones pueden contribuir a ello. Por lo tanto, hay que plantearse dos preguntas: ¿puede el golpe de calor provocar convulsiones y es más frecuente en personas con epilepsia?
También hay que tener en cuenta que los casos de golpe de calor pueden ser muy diferentes. A menudo, es conveniente dividir los casos en dos categorías: Golpe de calor por esfuerzo (EHS), y golpe de calor sin esfuerzo/clásico (NEHS/CHS). Ferri’s Clinical Advisor 2017 ofrece una comparación bastante agradable en la página 551. Hay algunas diferencias que atañen a nuestro caso, algunas de las cuales he copiado aquí:
Patient Characteristics | Classic | Exertional
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Age | Young children/ | 15-55 yr
| the elderly |
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Fever | Unusual | Common
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Activity | Sedentary | Strenuous
| | exercise
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Acid-base disturbances | Respiratory | Lactic
| alkalosis | acidosis
Obsérvese que la alcalosis respiratoria se describe como más frecuente en el golpe de calor clásico, que afecta a los niños, mientras que la acidosis láctica es más frecuente en el golpe de calor por esfuerzo. Curiosamente, no he podido encontrar ninguna información sobre esta última causando convulsiones, aunque he visto referencias que indican que puede surgir como subproducto de las convulsiones, especialmente las tónico-clónicas (“gran mal”).
Por supuesto, es bien sabido que el golpe de calor puede desencadenar convulsiones puntuales en las personas, a menudo incluso en los niños pequeños (lo que debería ser evidente por algunos de los datos anteriores). Esto ha sido bien estudiado en, de todas las criaturas, los perros, que desgraciadamente tienen altos índices de mortalidad, a menudo por quedar atrapados en un coche u otra zona que se calienta rápidamente. Un libro afirma que un asombroso 35% de los perros que sufren un golpe de calor sufren convulsiones en el proceso; esto puede deberse a un edema cerebral (Wikipedia) o a otra cosa. No tengo estadísticas comparables para los humanos (asumo que las tasas de mortalidad son mejores que el 50%+ que he visto citar para los perros), pero está claro que el golpe de calor puede, y a menudo causará, convulsiones.
De nuevo, sin embargo, estas convulsiones - como las convulsiones febriles - generalmente no se repiten. Son distintas y separadas de las crisis epilépticas. Por lo tanto, nuestra segunda pregunta sigue sin respuesta.
Innumerables foros (no entiendo por qué la gente utiliza todas las mayúsculas) están llenos de historias de personas con epilepsia que sufren convulsiones supuestamente debido a un golpe de calor, agotamiento por calor o algo similar. Supongo que se trata de casos de golpes de calor por esfuerzo. Sin embargo, estos ataques no son necesariamente causados por la epilepsia. Pueden ser totalmente casuales. Una persona con epilepsia puede tener un ataque provocado por algo que no está relacionado con la causa principal de su epilepsia.
Hay algunas excepciones, pero se dan sobre todo en los niños. Ya he dicho que los niños que sufren una crisis febril probablemente no vuelvan a tener otra. Esto es cierto, pero hay condiciones subyacentes que pueden producir convulsiones febriles repetidamente o, más bien, hacer más probable que se produzcan convulsiones relacionadas con el calor. Dos de ellas importantes son la Epilepsia generalizada con convulsiones febriles plus (GEFS+) y el Síndrome de Dravet , también conocido como Epilepsia mioclónica severa de la infancia (SMEI). Esta última puede considerarse un caso especial de la primera. Ambos son genéticos, causados por mutaciones en el gen SCN1A ; pueden ser heredables o no.
Esencialmente, las mutaciones en el SCN1A (o tal vez en otro gen) inhiben ocasionalmente el buen funcionamiento de los canales de sodio , lo que a la larga puede provocar una convulsión. Los vínculos entre las altas temperaturas y los canales son más tenues, aunque Sun et al. (2012) han sugerido que en los casos de GEFS+, el calor puede impactar el voltaje a través de los canales, impactando aún más su capacidad de funcionar adecuadamente (ver también Oakley et al. (2008) , estudiando ratones con Síndrome de Dravet).
En conclusión, entonces, parece que
- La insolación puede efectivamente causar convulsiones, especialmente en niños y animales pequeños. Las fiebres pueden tener los mismos efectos, y pueden ser más graves. Sin embargo, todas estas convulsiones son normalmente eventos de una sola vez.
- Hay enfermedades subyacentes que provocan epilepsia con sensibilidad al calor. En consecuencia, pueden surgir convulsiones febriles repetidas. Sin embargo, suelen ser… aunque no siempre- se limita a los niños pequeños. Es probable que la mayoría de las personas con epilepsia no tengan que preocuparse por ser “desencadenadas” por el calor mucho más que la mayoría de la gente.
Creo que una analogía adecuada es la de la epilepsia fotosensible, como usted ha hecho. Aunque las luces que parpadean rápidamente pueden provocar un ataque, esto se limita generalmente a un subconjunto de personas con epilepsia.
1 La hiperventilación es otro posible desencadenante de convulsiones, que actúa a través de un mecanismo similar. Supongo que usted está más familiarizado con ella.