La cianosis se produce cuando la concentración de desoxihemoglobina es elevada (superior a 5g/dL), porque la desoxihemoglobina absorbe longitudes de onda de luz diferentes a las de la oxihemoglobina y tiene un aspecto más azulado.
La cianosis central se produce cuando hay altos niveles de desoxihemoglobina en la sangre arterial, causada por:
- Desviación de la sangre desoxigenada hacia las arterias sistémicas
- Deterioro de la captación de oxígeno a través de la membrana alveolar
- Altos niveles de hemoglobina general que abruman la capacidad de difusión de oxígeno (por ejemplo policitemia rubra vera )
- Bajo suministro de sangre a los capilares alveolares
Esto se debe a que estas áreas centrales tienen un alto flujo sanguíneo capilar que reduce el efecto de la extracción de oxígeno de los tejidos.
La cianosis periférica se produce cuando hay una alta extracción de oxígeno tisular, causada por:
- Bajo suministro sanguíneo localizado (por ejemplo, vasoconstricción periférica)
- Alta demanda metabólica tisular
Así que siempre se vería la cianosis periférica si hay cianosis central, pero no necesariamente la cianosis central cuando hay cianosis periférica.